ダーラム、ノースカロライナ州 – アセトンとエタノール、1,4-ジオキサン、そして「粘液状のグー」。これは特に冒険的なスムージーの材料リストではなく、州の規制当局によれば、化学薬品再梱包会社が何十年にもわたって近隣の小川に流し込んできたものだ。
ノースカロライナ州司法長官は、ブレンタグ・ミッドサウス社を提訴し、同社が小学校の裏手、黒人居住区の公共公園を通り、主要な飲料水供給源に流れ込む小川に、高濃度の有害化学物質を違法に排出していると主張している。月曜日にダーラム上級裁判所に提出された訴状は、同社に30日以内に排出を停止し、過去の汚染を浄化する計画の提出を求める。
「司法長官がダーラムにおけるこの長年の環境不正義に介入してくれて感激している」と市議会議員のネイト・ベイカー氏は語る。「バートン公園とその下流に住む住民は、大企業の隣人の過失によって長く苦しんできた。今こそ、与えられた害を修復する時だ。」
ドイツに本社を置くグローバル化学会社の子会社であるブレンタグは、今年第1四半期に10億ドルの粗利益を報告した。同社は2001年にダーラムの物件を購入。過去1年間、州環境品質局（DEQ）は水質と報告に関する違反でブレンタグを繰り返し指摘してきたが、同社は改善せず、代わりに延長申請と期限超過を選んできた。
「ダーラムの住民、そして州全体の住民は、清潔な水を享受する権利がある」とDEQのリード・ウィルソン長官は準備された声明で述べた。
検査によれば、地下水汚染が原因であり、敷地境界のパイプを通じて小川に排出されている。ブレンタグの請負業者による3月の地下水モニタリングでは、既知の発がん物質であるベンゼンやトリクロロエテン（TCE）を含む6種類以上の化学物質が州基準を超えていた。同社の広報担当者はインサイド・クライメート・ニュースに対し、ブレンタグは係争中の訴訟について一般的にコメントしないが、今年初めに地元当局との協力について声明を発表したと述べた。
イースト・ペティグルー通り2000番地の物件は、1800年代後半から1930年代まで操業していた綿工場跡地だ。ブレンタグの広報担当者は昨年、問題は「複雑で複数の原因による可能性がある」と述べたが、州の記録によれば、検査官は昨年11月に至るまで、漏れて錆びた化学薬品のドラム缶を繰り返し発見している。
市が2023年に排出禁止命令を出して以来、ブレンタグは水を収集して敷地外に輸送し、浄化システムを設置したが、2年前に説明なく停止した。市は2023年以降、ブレンタグに15万7000ドルの罰金を科したが、徴収しておらず、同社が問題を解決することを期待していた。しかし、解決されていない。
「汚染は悪化している」と、定期的に小川をサンプリングしているホー川キーパーのエミリー・サットン氏は語る。「これは進行中の公衆衛生と環境の危機だ。」4月の検査では、アセトンが1万9400ppb（州基準の約10倍）、エタノールが2万5000～14万4000ppb（最大許容値の最大30倍）検出された。発がん性が疑われる1,4-ジオキサンは、一貫してEPAの健康勧告目標を超えていた。
2023年8月、市は高濃度のアセトン、トルエン、エタノールが検出された後、小川をフェンスで囲んだ。また、ロープ状の茶色い「粘液状のグー」も収集した。しかし、プラスチックフェンスには隙間があり、市議会議員のハビエラ・カバジェロ氏は懸念する。「私は子供の頃、いつも小川で遊んでいた。近所の子供たちは何をしているんだろう？暑いし、人々は小川で遊ぶだろう。」
問題は少なくとも1990年代半ばに遡る。2004年、州の環境専門家は、小川の悪臭がひどく、「ダーラム警察が死体を探しに呼ばれた」と書いている。ブレンタグはノースカロライナ州に他に2つの施設（グリーンズボロとチャペルヒル）を所有している。