دورهام، نورث كارولينا - الأسيتون والإيثانول، و1،4-ديوكسان، و"المواد اللزجة المخاطية". ليست هذه قائمة مكونات عصير مغامر بشكل خاص - بل هي ما تقول الجهات التنظيمية بالولاية إن شركة إعادة تعبئة كيميائية كانت تقدمه في جدول مائي بحي سكني لعقود.
رفعت النيابة العامة في كارولينا الشمالية دعوى قضائية ضد شركة "برينتاغ ميد-ساوث"، متهمة إياها بتصريف مستويات عالية من المواد الكيميائية السامة بشكل غير قانوني في جدول مائي يتدفق خلف مدرسة ابتدائية، عبر حديقة عامة في حي تسكنه أغلبية سوداء، وإلى مصدر رئيسي لمياه الشرب. تطلب الدعوى، التي قدمت الاثنين في محكمة دورهام العليا، من المحكمة إلزام الشركة بتقديم خطة لوقف التصريف وتنظيف التلوث السابق في غضون 30 يوماً.
"أنا مسرور لأن النائب العام يتدخل في هذا الظلم البيئي الطويل الأمد في دورهام،" قال عضو مجلس المدينة نيت بيكر. "عانى السكان الذين يعيشون حول حديقة بيرتون وما بعدها في مجرى النهر طويلاً من إهمال شركة مجاورة كبيرة، وقد حان الوقت لإصلاح الأضرار التي لحقت بهم."
شركة برينتاغ، وهي تابعة لشركة كيميائية عالمية مقرها ألمانيا، أعلنت عن أرباح إجمالية قدرها مليار دولار في الربع الأول من العام. اشترت الشركة العقار في دورهام عام 2001. على مدار العام الماضي، استشهدت إدارة الجودة البيئية بالولاية مراراً ببرينتاغ لانتهاكات تتعلق بجودة المياه والإبلاغ، لكن الشركة فشلت allegedly في التحسن - واختارت بدلاً من ذلك طلبات التمديد والمواعيد النهائية الفائتة.
"سكان دورهام، وفي جميع أنحاء هذه الولاية، يستحقون مياهاً نظيفة،" قال سكرتير إدارة الجودة البيئية ريد ويلسون في بيان مُعد.
تظهر الاختبارات أن تلوث المياه الجوفية هو المصدر المحتمل، حيث يتدفق إلى الجدول عبر أنبوب عند حدود العقار. وجدت مراقبة المياه الجوفية في مارس من قبل متعاقد مع برينتاغ مستويات من أكثر من نصف دزينة من المواد الكيميائية تتجاوز معايير الولاية، بما في ذلك المواد المسرطنة المعروفة البنزين وثلاثي كلورو الإيثيلين. قال متحدث باسم الشركة لـ Inside Climate News إن برينتاغ لا تعلق عموماً على الدعاوى القضائية الجارية، لكنها قدمت في وقت سابق من هذا العام بياناً حول التعاون مع السلطات المحلية.
العقار الواقع في 2000 E. Pettigrew St. هو مطحنة قطن سابقة عملت من أواخر القرن التاسع عشر حتى ثلاثينيات القرن العشرين. قال متحدث باسم برينتاغ العام الماضي إن القضايا "معقدة وقد تكون نتيجة لمصادر متعددة"، لكن سجلات الولاية تظهر أن المفتشين عثروا مراراً على براميل كيميائية متسربة وصادئة، بما في ذلك في نوفمبر الماضي.
منذ أن أصدرت المدينة أمراً بعدم التصريف في عام 2023، قامت برينتاغ بجمع المياه وشحنها خارج الموقع وتركيب نظام معالجة - ثم أطفأته قبل عامين دون تفسير. غرمت المدينة برينتاغ 157,000 دولار منذ عام 2023 لكنها لم تحصله، على أمل أن تصلح الشركة المشكلة. لكنها لم تفعل.
"التلوث يزداد سوءاً،" قال حارس نهر هو إميلي ساتون، التي تختبر الجدول بانتظام. "إنها أزمة صحية عامة وبيئية مستمرة." أظهرت الاختبارات في أبريل وجود أسيتون بمستوى 19,400 جزء في المليار، أي ما يقرب من 10 أضعاف معيار الولاية، وإيثانول يتراوح بين 25,000 و144,000 جزء في المليار - أي ما يصل إلى 30 ضعف الحد الأقصى المسموح به. المادة الكيميائية 1,4-ديوكسان، وهي مادة مسرطنة محتملة، تجاوزت باستمرار أهداف الصحة الاستشارية لوكالة حماية البيئة.
في أغسطس 2023، قامت المدينة بتسييج الجدول بعد اكتشاف مستويات عالية من الأسيتون والتولوين والإيثانول. كما جمع المسؤولون مادة بنية لزجة "مخاطية". لكن هناك فجوات في السياج البلاستيكي، وتتساءل عضوة مجلس المدينة جافيرا كاباليرو: "كنت ألعب في الجداول طوال الوقت عندما كنت أكبر. ماذا يفعل الأطفال في الحي؟ الجو حار. سيلعب الناس في الجدول."
تعود المشكلة إلى منتصف التسعينيات على الأقل. في عام 2004، كتب أخصائي بيئي بالولاية أن الجدول كانت رائحته كريهة لدرجة أن "شرطة دورهام استُدعيت للبحث عن جثث". تمتلك برينتاغ منشأتين أخريين في كارولينا الشمالية، في غرينسبورو وتشارلوت.