매사추세츠 종합병원 브리검의 대규모 임상 시험에 따르면, 매일 종합비타민을 복용하면 노인의 생물학적 노화를 늦출 수 있다고 합니다. 특히 운전면허증 나이보다 생물학적 나이가 더 빠르게 늙어가는 사람들에게 효과가 두드러졌죠. 이 연구는 《네이처 메디신》에 게재되었으며, COSMOS 연구의 일환으로 평균 연령 70세의 건강한 참가자 958명의 데이터를 분석했습니다. 2년 후, 종합비타민 복용은 다섯 가지 DNA 기반 측정에서 생물학적 노화를 늦추는 것과 연관되었으며, 그 효과는 대략 4개월 정도였습니다. 네, 맞아요: 4년도, 40년도 아닌 4개월입니다. 하지만 세포 부패와의 경쟁에서 조금이라도 도움이 된다면 나쁠 건 없겠죠.
연구진은 DNA 메틸화라는 화학적 변화를 통해 생물학적 노화를 추정하는 후성유전학적 시계를 사용했습니다. 참가자들은 무작위로 코코아 추출물과 종합비타민, 코코아 추출물과 위약, 위약과 종합비타민, 또는 위약만 복용하는 그룹에 배정되었습니다. 위약만 복용한 그룹과 비교했을 때, 종합비타민을 복용한 그룹은 다섯 가지 시계 모두에서 생물학적 노화가 더뎠으며, 특히 사망 위험과 강하게 연관된 두 시계에서 통계적으로 유의미한 둔화를 보였습니다. 가장 큰 효과는 연구 시작 시점에 이미 생물학적 나이가 역연령보다 앞서 있던 참가자들에게서 나타났습니다. 즉, 종합비타민은 이미 노화가 빠른 사람들에게 가장 큰 도움을 준 셈입니다. "오늘날 더 오래 살 뿐만 아니라 더 잘 사는 방법을 찾는 데 많은 관심이 있습니다,"라고 수석 저자인 하워드 세소 박사는 말했습니다. "종합비타민이 생물학적 노화 지표와 관련된 이점을 보게 되어 흥미로웠습니다."
COSMOS 팀은 이 미미한 둔화가 인지 기능 개선, 암 위험 감소, 또는 백내장 감소로 이어지는지 계속 연구할 계획입니다. 이러한 상태는 이전 연구에서 종합비타민 복용과 연관된 바 있습니다. "많은 사람들이 종합비타민을 복용하면서도 어떤 이점이 있는지 잘 모르고 있습니다. 따라서 잠재적 건강 이점에 대해 더 많이 알수록 좋습니다,"라고 세소는 덧붙였습니다. 이 연구는 국립보건원의 자금 지원을 받았으며, 마스 에지와 화이자 컨슈머 헬스케어(현 핼리언)가 알약과 포장을 기증했지만 연구 설계나 분석에는 관여하지 않았습니다. 공짜 사탕 회사 비타민만큼 '편향되지 않은 과학'을 말해주는 건 없죠.