マサチューセッツ総合病院ブリガムによる大規模臨床試験によると、毎日マルチビタミンを摂取することで高齢者の生物学的老化を遅らせられる可能性がある——特に、体の老化が運転免許証の年齢よりも速く進んでいる人に効果的だという。この研究は『ネイチャー・メディシン』に掲載され、平均年齢70歳の健康な参加者958人を対象に、ココアサプリメントとマルチビタミンの効果を調べるCOSMOS試験のデータを分析した。2年後、マルチビタミンの使用は5つの異なるDNAベースの測定法で生物学的老化の遅延と関連し、その効果は約4ヶ月分の生物学的老化の減少に相当した。そう、たったの4ヶ月だ。4年でも4十年でもなく、4ヶ月。でも、細胞の衰えとの競争では、どんな小さな進歩も貴重だ。
研究者らはエピジェネティッククロックを用いて老化速度を追跡した。これはDNAメチル化と呼ばれるDNAの化学的変化を調べて生物学的年齢を推定する方法だ。参加者は無作為に、毎日のココアエキスとマルチビタミン、ココアエキスとプラセボ、プラセボとマルチビタミン、またはプラセボのみのグループに割り当てられた。プラセボのみのグループと比較して、マルチビタミンを摂取したグループは5つのクロックすべてで生物学的老化が遅く、特に死亡リスクと強く関連する2つのクロックで統計的に有意な遅延が見られた。最も強い効果は、研究開始時に生物学的年齢が実年齢より進んでいた参加者に見られた——つまり、マルチビタミンはすでに老化が進んでいる人に最も効果的だった。「今日、単に長生きするだけでなく、より良く生きる方法を見つけることへの関心が非常に高い」と、マサチューセッツ総合病院ブリガム予防医学部門の副部長で上席著者のハワード・セッソ博士（公衆衛生学修士）は述べた。「マルチビタミンが生物学的老化のマーカーと関連しているという恩恵が見られたことは刺激的でした。」
COSMOSチームは、この控えめな遅延が認知機能の改善、がんリスクの低下、白内障の減少につながるかどうかを引き続き研究する予定だ。これらの症状は他の研究でマルチビタミン摂取と関連している。「多くの人は特に恩恵を知らずにマルチビタミンを摂取しているので、その潜在的な健康効果についてもっと学べるほど良い」とセッソ氏は付け加えた。この研究は国立衛生研究所から資金提供を受け、マーズエッジとファイザー・コンシューマー・ヘルスケア（現在はヘイロン）から支援を受けたが、両社は錠剤と包装を寄付したものの、研究デザインや分析には関与していない。だって、無料のキャンディー会社のビタミンほど「偏りのない科学」を象徴するものはないからね。