フロリダの軍事救助隊は、大西洋での飛行機墜落事故から11人全員が生還したことを「かなり奇跡的」と表現し、同時に作戦後、自分たちの燃料が残り5分しかなかったことを明かした。なんとも際どい話だ。

ケープカナベラル近くのパトリック宇宙軍基地に拠点を置く第920救難航空団は火曜日、フロリダ州メルボルン沖約80マイルの大西洋に不時着した小型双発プロペラ機ビーチクラフトから脱出した乗客・乗員を救助するために急行した。生存者11人（全員バハマ人の成人）は、救助隊がコンバットキングII輸送機とHH-60WジョリーグリーンIIヘリコプターで到着するまで、約5時間もの間、小さな救命いかだにぎゅうぎゅう詰めになっていた。飛行機や残骸の痕跡はなく、生存者たちは救援が来ていることを知らなかった。

「海への不時着で生き残った人を知りません」と輸送機のパイロット、エリザベス・ピオワティ少佐は語る。「そして私が見た限り、あれだけの人が全員生き残るのはかなり奇跡的で、しかも全員がいかだに乗り込んだのです。」

約1時間半にわたり、ヘリコプターの乗組員は荒れた海でウィンチとバスケットを使い9回の吊り上げを行い、全生存者を機内に収容し、その後メルボルン空港で待機する救急車の元へ飛んだ。ヘリコプターを操縦したマット・ジョンソン中佐は、最後の人物が引き上げられた時点で、機体の燃料は残り約5分しかなかったことを明かした。その瞬間を彼は「ビンゴタイム」と呼んだ。軍用語で「燃料が少ないので今すぐ離脱しなければならない」という意味だ。

ジョンソンは、ヘリコプターは「ビンゴ燃料を超えた場合」空中給油が可能だったが、それでは生存者（中には緊急医療が必要な者もいた）を陸に運ぶのが遅れると述べた。「昨日はその必要はありませんでしたが、準備はできていました。」

ピオワティは、接近する雷雨が捜索に緊急性を加えたと述べた。捜索は、衝突時に作動し米沿岸警備隊が受信した緊急ビーコンによって開始された。航空機はバハマのマーシュハーバーとグランドバハマ間の国内線飛行中に不時着したと報じられており、事故原因は調査中である。

救命いかだに降ろされた空軍大尉ローリー・ウィップルは、生存者たちは長時間海に漂い、救助の可能性を知らされず、「身体的、精神的、感情的に苦痛の状態」だったと語る。「彼らは私たちが真上に来るまで、私たちが来ることを知りませんでした。ですから、あそこでの精神的損傷と、誰かが助けに来てくれるかどうか分からない恐怖を想像してみてください。しかしそれが私たちの仕事です。私たちは世界最高の仕事をしています。誰かの最悪の日に、私たちは最高の状態で全員を家に連れ帰るのです。」