Ein militärisches Rettungsteam in Florida hat das Überleben aller 11 Menschen aus einem Flugzeugabsturz im Atlantischen Ozean als „ziemlich wundersam“ bezeichnet und gleichzeitig enthüllt, dass sie selbst nach dem Einsatz nur noch fünf Minuten Treibstoff übrig hatten. Man könnte sagen, das war knapp.

Die 920. Rettungsschwadron, die auf der Patrick Space Force Base in der Nähe von Cape Canaveral stationiert ist, eilte am Dienstag zu Passagieren und Besatzungsmitgliedern, die aus einem kleinen zweimotorigen Beechcraft-Propellerflugzeug gestiegen waren, das etwa 80 Meilen östlich von Melbourne, Florida, ins Meer gestürzt war. Die Überlebenden – alle erwachsene Bahamaer – hatten etwa fünf Stunden lang in einem einzigen winzigen Rettungsfloß ausgeharrt, als die Retter in einem Transportflugzeug vom Typ Combat King II und einem HH-60W Jolly Green II-Hubschrauber eintrafen. Es gab keine Spur des Flugzeugs oder von Wrackteilen, und die Überlebenden hatten keine Ahnung, dass Hilfe unterwegs war.

„Ich habe noch nie erlebt, dass jemand eine Notwasserung im Ozean überlebt hat“, sagte Major Elizabeth Piowaty, die Pilotin des Transportflugzeugs. „Und nach dem, was ich gesehen habe, ist es ziemlich wundersam, dass all diese Menschen überlebt haben und dann gemeinsam ins Floß gestiegen sind.“

In knapp anderthalb Stunden führte die Hubschrauberbesatzung neun Hebevorgänge mit einer Winde und einem Korb in unruhiger See durch, um alle Überlebenden an Bord zu holen, und flog sie dann zu wartenden Krankenwagen am Flughafen Melbourne. Oberstleutnant Matt Johnson, der den Hubschrauber steuerte, enthüllte, dass die Maschine nur noch etwa fünf Minuten Treibstoff hatte, als die letzte Person hochgehievt wurde. Dieser Moment, so sagte er, war „Bingo-Zeit“ – militärischer Jargon für „wir müssen jetzt abhauen, weil wir kaum noch Sprit haben“.

Johnson merkte an, dass sein Hubschrauber „während des Flugs betankt werden könnte, wenn wir unseren Bingo-Treibstoff überschreiten“, aber das hätte die Ankunft der Überlebenden, von denen einige dringend medizinische Hilfe benötigten, an Land verzögert. „Das mussten wir gestern nicht tun, aber wir waren bereit“, sagte er.

Piowaty sagte, ein aufziehendes Gewitter habe die Suche, die durch einen Notfallsender ausgelöst wurde, der beim Aufprall aktiviert und von der US-Küstenwache aufgefangen wurde, zusätzlich beschleunigt. Das Flugzeug befand sich Berichten zufolge auf einem Inlandsflug zwischen Marsh Harbour und Grand Bahama auf den Bahamas, als es notwassern musste; die Ursache des Notfalls wird untersucht.

Air-Force-Hauptmann Rory Whipple, der zum Rettungsfloß hinabgelassen wurde, sagte, die Überlebenden seien „physisch, psychisch und emotional in Not“ gewesen, nachdem sie so lange im Ozean verbracht hatten, ohne zu wissen, ob eine Rettung möglich sei. „Sie wussten nicht einmal, dass wir kommen, bis wir direkt über ihnen waren“, sagte er. „Man muss sich also die emotionalen Verletzungen vorstellen, die sie dort draußen erlitten haben, ohne zu wissen, ob jemand sie retten würde. Aber das ist unser Job. Wir haben den besten Job der Welt: Am schlimmsten Tag eines Menschen sind wir in Bestform, um alle nach Hause zu bringen.“