Florida'daki bir askeri kurtarma ekibi, Atlantik Okyanusu'nda bir uçak kazasından 11 kişinin sağ kurtulmasını "oldukça mucizevi" olarak nitelendirirken, operasyonun ardından kendilerinin de sadece beş dakikalık yakıtları kaldığını açıkladı. İşte bu da son ana kadar dayanmak denir işte.
Cape Canaveral yakınlarındaki Patrick Uzay Kuvvetleri Üssü'nde konuşlu 920. Kurtarma Kanadı, Salı günü Florida'nın Melbourne kentinin yaklaşık 80 mil doğusunda okyanusa zorunlu iniş yapan küçük bir Beechcraft çift pervaneli uçaktan çıkan yolcu ve mürettebata ulaşmak için yarıştı. Kurtulanlar -tümü Bahamalı yetişkinler- kurtarma ekipleri bir Combat King II nakliye uçağı ve bir HH-60W Jolly Green II helikopteriyle geldiğinde yaklaşık beş saattir tek bir küçük can salına sıkışmış durumdaydı. Uçaktan veya herhangi bir enkazdan eser yoktu ve kurtulanların yardımın yolda olduğundan haberleri yoktu.
"Okyanusa zorunlu iniş yapıp sağ kalan kimse duymadım," dedi nakliye uçağının pilotu Binbaşı Elizabeth Piowaty. "Ve gördüğüm kadarıyla, tüm bu insanların hayatta kalması oldukça mucizevi ve sonra hep birlikte sala binmeleri."
Yaklaşık bir buçuk saat boyunca, helikopter mürettebatı dalgalı denizde bir vinç ve sepet kullanarak dokuz kaldırma yaparak tüm kurtulanları helikoptere aldı ve ardından onları Melbourne havaalanında bekleyen ambulanslara uçurdu. Helikopteri kullanan Yarbay Matt Johnson, son kişi kaldırıldığında aracın sadece yaklaşık beş dakikalık yakıtı kaldığını açıkladı. O anın "bingo zamanı" olduğunu söyledi - askeri dilde "yakıtımız azaldı, hemen gitmeliyiz" anlamına geliyor.
Johnson, helikopterinin "bingo yakıtını aşarsa" havada yakıt ikmali yapabileceğini, ancak bunun bazıları acil tıbbi müdahale gerektiren kurtulanları karaya ulaştırmayı geciktireceğini belirtti. "Dün bunu yapmamız gerekmedi, ama hazırdık," dedi.
Piowaty, yaklaşan bir gök gürültülü fırtınanın aramaya aciliyet kattığını söyledi; arama, çarpma anında etkinleşen ve ABD Sahil Güvenlik tarafından alınan bir acil durum işaretiyle tetiklendi. Uçağın, Bahamalar'da Marsh Harbour ile Grand Bahama arasında bir iç hat uçuşundayken zorunlu iniş yaptığı bildirildi; acil durumun nedeni araştırılıyor.
Can salına vinçle indirilen Hava Kuvvetleri Yüzbaşısı Rory Whipple, kurtulanların okyanusta bu kadar uzun süre kaldıktan sonra, kurtarmanın mümkün olup olmadığını bilmeden "fiziksel, zihinsel ve duygusal olarak sıkıntı içinde" olduklarını söyledi. "Doğrudan tepelerine gelene kadar geldiğimizi bilmiyorlardı," dedi. "Yani orada yaşanan duygusal yaralanmaları ve birinin onları kurtarıp kurtarmayacağını bilmemenin ne demek olduğunu hayal etmelisiniz. Ama bu bizim işimiz. Dünyanın en iyi işine sahibiz, birinin en kötü gününde herkesi eve getirmek için en iyimizi yaparız."