Военная спасательная команда во Флориде назвала выживание всех 11 человек после крушения самолета в Атлантическом океане «довольно чудесным», а также раскрыла, что у них самих осталось всего пять минут топлива после операции. Вот это называется быть на грани.

920-е спасательное крыло, базирующееся на базе Космических сил Патрик недалеко от мыса Канаверал, во вторник поспешило к пассажирам и экипажу, которые выбрались из небольшого двухвинтового самолета Beechcraft, приводнившегося в океан примерно в 80 милях к востоку от Мельбурна, Флорида. Выжившие — все взрослые багамцы — были упакованы в единственный крошечный спасательный плот около пяти часов к моменту прибытия спасателей на транспортном самолете Combat King II и вертолете HH-60W Jolly Green II. Не было никаких следов самолета или обломков, и выжившие понятия не имели, что помощь уже в пути.

«Я не знала никого, кто выжил бы после приводнения в океане», — сказала майор Элизабет Пиовати, пилот транспортного самолета. «И, судя по тому, что я видела, то, что все эти люди выжили — это довольно чудесно, а затем еще и собрались вместе на плоту».

В течение почти полутора часов экипаж вертолета совершил девять подъемов с помощью лебедки и корзины на неспокойном море, чтобы поднять всех выживших на борт, а затем доставил их к ожидавшим машинам скорой помощи в аэропорту Мельбурна. Подполковник Мэтт Джонсон, пилотировавший вертолет, рассказал, что у воздушного судна оставалось всего около пяти минут топлива, когда последнего человека подняли на борт. Этот момент, по его словам, был «временем бинго» — на военном жаргоне это означает «нам нужно уходить сейчас, потому что топливо на исходе».

Джонсон отметил, что его вертолет мог дозаправиться в воздухе, «если бы мы превысили наше топливо бинго», но это задержало бы доставку выживших, некоторые из которых нуждались в срочной медицинской помощи, на берег. «Вчера нам не пришлось этого делать, но мы были готовы», — сказал он.

Пиовати сказала, что приближающаяся гроза добавила срочности поискам, которые были начаты после того, как аварийный маяк активировался при ударе и был засечен Береговой охраной США. Сообщается, что самолет выполнял внутренний рейс между Марш-Харбор и Гранд-Багамой на Багамах, когда приводнился; причина аварии расследуется.

Капитан ВВС Рори Уиппл, спущенный на лебедке к спасательному плоту, сказал, что выжившие «были в бедственном положении, физически, умственно, эмоционально» после столь долгого пребывания в океане, не зная, возможно ли спасение. «Они даже не знали, что мы едем, пока мы не оказались прямо над ними», — сказал он. «Так что вы можете представить эмоциональные травмы, полученные там, и незнание того, придет ли кто-то их спасать. Но это наша работа. У нас лучшая работа в мире: в чей-то худший день мы на высоте, чтобы вернуть всех домой».