وصف فريق إنقاذ عسكري في فلوريدا نجاة جميع الأشخاص الـ11 من حادث تحطم طائرة في المحيط الأطلسي بأنه "أعجوبة إلى حد ما"، وكشف أيضًا أنهم هم أنفسهم لم يتبق لديهم سوى خمس دقائق من الوقود بعد العملية. هذا ما يُسمى بالمفاجأة.
سبق جناح الإنقاذ 920، المتمركز في قاعدة باتريك للقوات الفضائية قرب كيب كانافيرال، يوم الثلاثاء للوصول إلى الركاب والطاقم الذين خرجوا من طائرة صغيرة من طراز بيتشكرافت ذات مروحتين مزدوجتين هبطت اضطرارياً في المحيط على بعد حوالي 80 ميلاً شرق ملبورن، فلوريدا. كان الناجون - وهم جميعًا بالغون من جزر البهاما - محشورين في طوف نجاة صغير واحد لمدة خمس ساعات تقريبًا قبل وصول رجال الإنقاذ في طائرة نقل من طراز كومبات كينغ الثاني ومروحية من طراز إتش إتش-60 دبليو جولي غرين الثانية. لم يكن هناك أي أثر للطائرة أو أي حطام، ولم يكن لدى الناجين أي فكرة أن المساعدة في الطريق.
قالت الرائد إليزابيث بيوواتي، قائدة طائرة النقل: "لم أعرف أحدًا نجا من هبوط اضطراري في المحيط. ومن رأيته، أن نجاة كل هؤلاء الأشخاص هو أمر أعجوبي إلى حد ما، ثم التجمع في طوف النجاة معًا".
على مدى ساعة ونصف تقريبًا، قام طاقم المروحية بتسع عمليات رفع باستخدام ونش وسلة في بحر هائج لإيصال جميع الناجين على متنها، ثم نقلتهم إلى سيارات الإسعاف المنتظرة في مطار ملبورن. كشف المقدم مات جونسون، قائد المروحية، أن الطائرة لم يتبق لها سوى حوالي خمس دقائق من الوقود عندما تم رفع آخر شخص. تلك اللحظة، كما قال، كانت "وقت البنغو" - وهو مصطلح عسكري يعني "يجب أن نغادر الآن لأن الوقود منخفض".
أشار جونسون إلى أن مروحيته يمكنها التزود بالوقود في الجو "إذا تجاوزنا وقود البنغو"، لكن ذلك كان سيؤخر إيصال الناجين، بعضهم بحاجة إلى رعاية طبية عاجلة، إلى الشاطئ. قال: "لم نكن بحاجة إلى فعل ذلك بالأمس، لكننا كنا مستعدين".
قالت بيوواتي إن عاصفة رعدية قادمة زادت من إلحاح البحث، الذي بدأ بفضل منارة طوارئ نشطت عند الاصطدام والتقطها خفر السواحل الأمريكي. يُذكر أن الطائرة كانت في رحلة داخلية بين مارش هاربور وجراند باهاما في جزر البهاما عندما هبطت اضطرارياً؛ ولا يزال سبب الطوارئ قيد التحقيق.
قال النقيب روري ويبل من القوات الجوية، الذي نزل بالونش إلى طوف النجاة، إن الناجين "كانوا في حالة ضيق، جسديًا وعقليًا وعاطفيًا" بعد هذه المدة الطويلة في المحيط، غير مدركين ما إذا كان الإنقاذ ممكنًا. قال: "لم يعرفوا حتى أننا قادمون حتى كنا فوقهم مباشرة. لذا عليك أن تتخيل الإصابات العاطفية التي تكبدوها هناك وعدم معرفة ما إذا كان أحد سينقذهم. لكن هذه وظيفتنا. لدينا أفضل وظيفة في العالم، في أسوأ يوم لشخص ما نكون في أفضل حالاتنا لإعادة الجميع إلى ديارهم".