Un equipo de rescate militar en Florida ha calificado como "bastante milagrosa" la supervivencia de las 11 personas de un accidente aéreo en el Océano Atlántico, mientras también reveló que ellos mismos tenían solo cinco minutos de combustible restante después de la operación. Hablando de ir al límite.

El Ala de Rescate 920, con base en la Base de la Fuerza Espacial Patrick cerca de Cabo Cañaveral, se apresuró el martes para alcanzar a los pasajeros y la tripulación que habían emergido de una pequeña aeronave bimotor Beechcraft que amerizó en el océano a unas 80 millas al este de Melbourne, Florida. Los sobrevivientes, todos adultos bahameños, habían estado apiñados en una única balsa salvavidas diminuta durante aproximadamente cinco horas cuando los rescatistas llegaron en un avión de transporte Combat King II y un helicóptero HH-60W Jolly Green II. No había rastro del avión ni de restos, y los sobrevivientes no tenían idea de que la ayuda estaba en camino.

"No conozco a nadie que haya sobrevivido a un amerizaje en el océano", dijo la Mayor Elizabeth Piowaty, piloto del avión de transporte. "Y por lo que he visto, que todas esas personas sobrevivan es bastante milagroso, y luego subir a la balsa todos juntos".

Durante casi una hora y media, la tripulación del helicóptero realizó nueve izajes usando un cabrestante y una canasta en un mar agitado para subir a todos los sobrevivientes a bordo, y luego los llevaron a las ambulancias que esperaban en el aeropuerto de Melbourne. El Teniente Coronel Matt Johnson, quien pilotó el helicóptero, reveló que la aeronave tenía solo unos cinco minutos de combustible restante cuando la última persona fue izada. Ese momento, dijo, fue "bingo time" - jerga militar para "necesitamos irnos ahora porque tenemos poco combustible".

Johnson señaló que su helicóptero podía repostar en vuelo "si superábamos nuestro combustible bingo", pero eso habría retrasado la llegada de los sobrevivientes, algunos de los cuales necesitaban atención médica urgente, a tierra firme. "No necesitamos hacer eso ayer, pero estábamos listos para hacerlo", dijo.

Piowaty dijo que una tormenta eléctrica que se aproximaba añadió urgencia a la búsqueda, que fue desencadenada por una baliza de emergencia que se activó en el impacto y fue captada por la Guardia Costera de EE. UU. La aeronave supuestamente realizaba un vuelo interno entre Marsh Harbour y Gran Bahama en las Bahamas cuando amerizó; la causa de la emergencia está bajo investigación.

El Capitán de la Fuerza Aérea Rory Whipple, descendido con un cabrestante hasta la balsa salvavidas, dijo que los sobrevivientes "estaban angustiados, física, mental y emocionalmente" después de tanto tiempo en el océano, sin saber si el rescate era posible. "Ni siquiera sabían que veníamos hasta que estuvimos directamente encima", dijo. "Así que hay que imaginar las heridas emocionales que sufrieron allí, sin saber si alguien los rescataría. Pero ese es nuestro trabajo. Tenemos el mejor trabajo del mundo, en el peor día de alguien, estamos en nuestro mejor momento para traer a todos a casa".