Una squadra di soccorso militare in Florida ha descritto la sopravvivenza di tutte le 11 persone da un incidente aereo nell'Oceano Atlantico come "piuttosto miracolosa", rivelando anche che loro stessi avevano solo cinque minuti di carburante rimasto dopo l'operazione. Roba da pelo.

Il 920° Stormo di Soccorso, con base alla Patrick Space Force Base vicino a Cape Canaveral, si è precipitato martedì per raggiungere i passeggeri e l'equipaggio emersi da un piccolo aereo bimotore Beechcraft che si era inabissato nell'oceano a circa 80 miglia a est di Melbourne, in Florida. I sopravvissuti - tutti adulti bahamensi - erano stipati in un'unica minuscola zattera di salvataggio per circa cinque ore quando i soccorritori sono arrivati a bordo di un aereo da trasporto Combat King II e un elicottero HH-60W Jolly Green II. Non c'era traccia dell'aereo o di rottami, e i sopravvissuti non avevano idea che i soccorsi fossero in arrivo.

"Non ho mai conosciuto nessuno che sia sopravvissuto a un ammaraggio nell'oceano", ha detto il Maggiore Elizabeth Piowaty, pilota dell'aereo da trasporto. "E da quello che ho visto, che tutte quelle persone siano sopravvissute è piuttosto miracoloso, e poi salire tutti insieme sulla zattera".

In quasi un'ora e mezza, l'equipaggio dell'elicottero ha effettuato nove sollevamenti usando un verricello e un cesto in mare mosso per portare a bordo tutti i sopravvissuti, poi li ha portati alle ambulanze in attesa all'aeroporto di Melbourne. Il Tenente Colonnello Matt Johnson, che pilotava l'elicottero, ha rivelato che il velivolo aveva solo circa cinque minuti di carburante rimasto quando l'ultima persona è stata issata a bordo. Quel momento, ha detto, era "bingo time" - gergo militare per "dobbiamo andare ora perché siamo a corto di carburante".

Johnson ha notato che il suo elicottero poteva fare rifornimento in volo "se avessimo superato il nostro carburante bingo", ma ciò avrebbe ritardato il portare i sopravvissuti, alcuni bisognosi di cure mediche urgenti, a riva. "Non abbiamo dovuto farlo ieri, ma eravamo pronti a farlo", ha detto.

Piowaty ha detto che un temporale in arrivo ha aggiunto urgenza alla ricerca, innescata da un faro di emergenza che si è attivato all'impatto ed è stato captato dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti. L'aereo era apparentemente su un volo interno tra Marsh Harbour e Grand Bahama alle Bahamas quando si è inabissato; la causa dell'emergenza è sotto indagine.

Il Capitano dell'Aeronautica Rory Whipple, calato giù con il verricello sulla zattera, ha detto che i sopravvissuti "erano in difficoltà, fisicamente, mentalmente, emotivamente" dopo così tanto tempo nell'oceano, ignari se il salvataggio fosse possibile. "Non sapevano nemmeno che stessimo arrivando fino a quando non siamo stati direttamente sopra di loro", ha detto. "Quindi bisogna immaginare le ferite emotive subite là fuori e non sapere se qualcuno li avrebbe salvati. Ma questo è il nostro lavoro. Abbiamo il miglior lavoro del mondo, nel giorno peggiore di qualcuno siamo al nostro meglio per riportare tutti a casa".