Uma equipe de resgate militar na Flórida descreveu a sobrevivência de todas as 11 pessoas de um acidente de avião no Oceano Atlântico como "bastante milagrosa", enquanto também revelou que eles próprios tinham apenas cinco minutos de combustível restante após a operação. Fala em cortar bem rente.
A 920ª Ala de Resgate, baseada na Base da Força Espacial de Patrick perto de Cabo Canaveral, correu na terça-feira para alcançar passageiros e tripulantes que emergiram de uma pequena aeronave bimotora Beechcraft que caiu no oceano a cerca de 80 milhas a leste de Melbourne, Flórida. Os sobreviventes - todos adultos bahamenses - estavam amontoados em uma única jangada minúscula por cerca de cinco horas quando os socorristas chegaram em um avião de transporte Combat King II e um helicóptero HH-60W Jolly Green II. Não havia sinal do avião ou de qualquer destroço, e os sobreviventes não faziam ideia de que a ajuda estava a caminho.
"Não conheço ninguém que tenha sobrevivido a uma queda no oceano", disse a Major Elizabeth Piowaty, piloto do avião de transporte. "E pelo que vi, todas aquelas pessoas sobreviverem é bastante milagroso, e depois entrarem na jangada todos juntos."
Ao longo de quase uma hora e meia, a tripulação do helicóptero fez nove içamentos usando um guincho e cesto em mar agitado para colocar todos os sobreviventes a bordo, e depois os levou para ambulâncias à espera no aeroporto de Melbourne. O Tenente-Coronel Matt Johnson, que pilotou o helicóptero, revelou que a aeronave tinha apenas cerca de cinco minutos de combustível restante quando a última pessoa foi içada. Esse momento, disse ele, era "hora do bingo" - jargão militar para "precisamos sair agora porque estamos com pouco combustível".
Johnson observou que seu helicóptero poderia reabastecer em voo "se excedêssemos nosso combustível bingo", mas isso atrasaria levar os sobreviventes, alguns necessitando de atenção médica urgente, para a costa. "Não precisamos fazer isso ontem, mas estávamos prontos para isso", disse ele.
Piowaty disse que uma tempestade que se aproximava aumentou a urgência da busca, que foi desencadeada por um farol de emergência que ativou no impacto e foi captado pela Guarda Costeira dos EUA. A aeronave estava supostamente em um voo interno entre Marsh Harbour e Grand Bahama nas Bahamas quando caiu; a causa da emergência está sob investigação.
O Capitão da Força Aérea Rory Whipple, descido de guincho até a jangada, disse que os sobreviventes "estavam em perigo, física, mental e emocionalmente" depois de tanto tempo no oceano, sem saber se o resgate era possível. "Eles nem sabiam que estávamos chegando até estarmos diretamente acima", disse ele. "Então imagine os ferimentos emocionais sofridos lá fora e não saber se alguém iria resgatá-los. Mas esse é o nosso trabalho. Temos o melhor trabalho do mundo, no pior dia de alguém estamos no nosso melhor para trazer todos para casa."