Ian Crosby, cujo startup anterior Bench Accounting notoriamente fechou em 2024 antes de ser vendido por migalhas, está tentando novamente construir um negócio automatizando o trabalho árduo da contabilidade.

Seu novo startup, Synthetic, visa construir um contador de IA totalmente autônomo que possa gerar demonstrações financeiras baseadas em competência sem envolvimento humano direto. Embora o produto ainda esteja na fase de design — e Crosby admita que sua visão pode ainda não ser tecnologicamente possível — o startup levantou US$ 10 milhões em uma rodada Seed liderada pela Khosla Ventures, com participação da Basis Set Ventures e do CEO do Shopify, Tobias Lütke.

A maioria dos investidores fugiria de um fundador enfrentando os tipos de desafios que Crosby enfrenta agora — as consequências de seu negócio anterior desmoronar e uma visão que pode exceder a viabilidade técnica dos modelos fundamentais atuais. Mas o sócio da Khosla, Jon Chu, disse ao TechCrunch que às vezes ele faz exatamente o oposto: “Eu tendo a correr em direção à controvérsia um pouco.”

“Na controvérsia, o pensamento de grupo muitas vezes molda a narrativa em vez da verdade da história em si”, disse ele, citando a saída de Parker Conrad da Zenefits em 2016 como exemplo. Embora a narrativa da indústria tenha sido inicialmente crítica a Conrad, ele posteriormente fundou a Rippling, que agora é avaliada em quase US$ 17 bilhões.

“Acredito que as pessoas têm espaço para crescer”, disse Chu sobre sua aposta em Crosby e Synthetic.

Crosby mantém que não foi diretamente responsável por levar a Bench ao ponto de insolvência. Segundo Crosby, ele foi demitido pelo conselho da Bench em 2021, três meses depois de recusar uma oferta de aquisição de US$ 250 milhões da Brex. O conselho também discordou da direção estratégica de Crosby, especialmente enquanto o negócio estava queimando dinheiro, e sua equipe executiva estava supostamente frustrada com seu estilo de liderança direto.

“Ele deu um grande passo, cometeu alguns erros. Isso não deu certo”, disse Chu.

A Bench acabou implodindo quando sua nova administração se mostrou incapaz de restaurar a saúde da empresa por conta própria.

Depois de deixar a Bench, Crosby ingressou no Shopify e fundou a Teal, outro startup de contabilidade, que foi comprada pela Mercury 18 meses depois.

Como parte de sua due diligence, Chu disse que conversou com vários executivos que trabalharam com Crosby após sua saída da Bench, e todos “tinham coisas fantásticas a dizer sobre Ian”, disse Chu ao TechCrunch.

Chu está convencido de que os três cargos que Crosby ocupou após deixar a Bench proporcionaram ao empreendedor ampla oportunidade de aprender com seus erros passados.

Crosby diz que tem seus olhos firmemente fixos em criar um serviço de contabilidade totalmente impulsionado por IA, em vez de depender de contadores humanos, como a maioria dos startups de contabilidade, como a Xero, faz agora.

“Não vamos lançar nada que não seja totalmente autônomo”, disse Crosby ao TechCrunch. “É isso ou nada.”

A Synthetic planeja atender apenas startups de IA e outros softwares. Mas Crosby reconhece que os modelos de IA ainda cometem erros significativos de contabilidade. Embora o protótipo da Synthetic funcione para um grupo restrito de usuários, ele permanece incerto sobre como escalará para uma base de clientes mais ampla.

Crosby explicou com uma analogia: “É como um carro autônomo que pode dirigir em uma rua versus o carro autônomo que pode dirigir em qualquer rua. Ainda não dirigimos em ruas suficientes para saber se vai bater.”

Ainda assim, o fundador diz que pode se dar ao luxo de ser paciente e esperar que os modelos fundamentais se tornem mais confiáveis para cálculos contábeis.

“Levantei anos de dinheiro, então podemos apenas esperar”, disse Crosby.