Ian Crosby, wiens vorige startup Bench Accounting in 2024 berucht failliet ging voordat het voor een habbekrats werd opgekocht, waagt een nieuwe poging om een bedrijf te bouwen rond het automatiseren van het zware werk van boekhouding.

Zijn nieuwe startup, Synthetic, streeft naar een volledig autonome AI-boekhouder die op transactiebasis financiële overzichten kan genereren zonder directe menselijke betrokkenheid. Hoewel het product nog in de ontwerpfase zit - en Crosby toegeeft dat zijn visie technologisch misschien nog niet haalbaar is - heeft de startup $10 miljoen opgehaald in een Seed-ronde onder leiding van Khosla Ventures, met deelname van Basis Set Ventures en Shopify CEO Tobias Lütke.

De meeste investeerders zouden wegrennen van een oprichter die met de uitdagingen kampt waar Crosby nu voor staat - de nasleep van zijn vorige bedrijf dat instortte, en een visie die de technische haalbaarheid van huidige fundamentele modellen te boven gaat. Maar Khosla-partner Jon Chu vertelde TechCrunch dat hij soms precies het tegenovergestelde doet: "Ik ren eerder naar controverse toe."

"Bij controverse vormt groepsdenken vaak het verhaal in plaats van de waarheid van het verhaal zelf," zei hij, daarbij verwijzend naar Parker Conrads ontslag bij Zenefits in 2016 als voorbeeld. Hoewel de industrie aanvankelijk kritisch was over Conrad, richtte hij vervolgens Rippling op, dat nu bijna $17 miljard waard is.

"Ik geloof dat mensen ruimte hebben om te groeien," zei Chu over zijn gok op Crosby en Synthetic.

Crosby houdt vol dat hij niet direct verantwoordelijk was voor het feit dat Bench op de rand van faillissement belandde. Volgens Crosby werd hij in 2021 ontslagen door de raad van bestuur van Bench, drie maanden nadat hij een overnamebod van $250 miljoen van Brex had afgewezen. De raad was het ook oneens met Crosby's strategische richting, vooral omdat het bedrijf geld verbrandde, en zijn managementteam was naar verluidt gefrustreerd over zijn directe leiderschapsstijl.

"Hij haalde groot uit, maakte een paar fouten. Dat liep niet goed af," zei Chu.

Bench implodeerde uiteindelijk toen het nieuwe management er niet in slaagde het bedrijf zelfstandig te herstellen.

Na zijn vertrek bij Bench ging Crosby naar Shopify en richtte Teal op, een andere boekhoudstartup, die 18 maanden later werd overgenomen door Mercury.

Als onderdeel van zijn due diligence zei Chu dat hij sprak met verschillende leidinggevenden die met Crosby werkten na zijn vertrek bij Bench, en ze hadden allemaal "fantastische dingen te zeggen over Ian," vertelde Chu aan TechCrunch.

Chu is ervan overtuigd dat de drie functies die Crosby bekleedde na zijn vertrek bij Bench de ondernemer voldoende gelegenheid gaven om van zijn fouten uit het verleden te leren.

Crosby zegt dat hij zijn zinnen heeft gezet op het creëren van een volledig AI-gestuurde boekhoudservice, in plaats van te vertrouwen op menselijke accountants, zoals de meeste boekhoudstartups zoals Xero nu doen.

"We gaan niets uitbrengen dat niet volledig autonoom is," vertelde Crosby aan TechCrunch. "Het is dat of niets."

Synthetic is van plan alleen AI- en andere softwarestartups te bedienen. Maar Crosby geeft toe dat AI-modellen nog steeds aanzienlijke boekhoudfouten maken. Hoewel Synthetic's prototype werkt voor een kleine groep gebruikers, blijft hij onzeker over hoe het zal opschalen voor een bredere klantenkring.

Crosby legde het uit met een analogie: "Het is als een zelfrijdende auto die één straat kan rijden versus de zelfrijdende auto die elke straat kan rijden. We hebben nog niet genoeg straten gereden om te weten of hij gaat crashen."

Toch zegt de oprichter dat hij het zich kan veroorloven geduldig te zijn en te wachten tot fundamentele modellen betrouwbaarder worden voor boekhoudberekeningen.

"Ik heb jaren aan cash opgehaald, dus we kunnen gewoon afwachten," zei Crosby.