Ian Crosby, dont la précédente startup Bench Accounting a tristement fermé ses portes en 2024 avant d'être rachetée pour une bouchée de pain, tente à nouveau sa chance en automatisant le travail fastidieux de la comptabilité.

Sa nouvelle startup, Synthetic, vise à construire un comptable IA entièrement autonome capable de générer des états financiers basés sur la comptabilité d'exercice sans intervention humaine directe. Bien que le produit soit encore en phase de conception - et Crosby admet que sa vision n'est peut-être pas encore technologiquement possible - la startup a levé 10 millions de dollars lors d'un tour de financement d'amorçage mené par Khosla Ventures, avec la participation de Basis Set Ventures et du PDG de Shopify, Tobias Lütke.

La plupart des investisseurs fuiraient un fondateur confronté aux défis que Crosby rencontre actuellement - les retombées de l'effondrement de son entreprise précédente et une vision qui pourrait dépasser la faisabilité technique des modèles fondamentaux actuels. Mais Jon Chu, associé chez Khosla, a déclaré à TechCrunch qu'il fait parfois exactement le contraire : « J'ai tendance à courir un peu vers la controverse. »

« Dans la controverse, la pensée de groupe façonne souvent le récit plutôt que la vérité de l'histoire elle-même », a-t-il déclaré, citant l'exemple de l'éviction de Parker Conrad de Zenefits en 2016. Alors que le récit de l'industrie était initialement critique envers Conrad, il a ensuite fondé Rippling, qui est maintenant valorisé à près de 17 milliards de dollars.

« Je crois que les gens ont une marge de progression », a déclaré Chu à propos de son pari sur Crosby et Synthetic.

Crosby maintient qu'il n'était pas directement responsable d'avoir mené Bench au bord de l'insolvabilité. Selon Crosby, il a été licencié par le conseil d'administration de Bench en 2021, trois mois après avoir refusé une offre d'acquisition de 250 millions de dollars de Brex. Le conseil était également en désaccord avec la direction stratégique de Crosby, surtout alors que l'entreprise perdait de l'argent, et son équipe de direction était apparemment frustrée par son style de leadership direct.

« Il a pris un gros risque, a fait quelques erreurs. Cela ne s'est pas bien passé », a déclaré Chu.

Bench a finalement implosé lorsque sa nouvelle direction s'est avérée incapable de restaurer la santé de l'entreprise par elle-même.

Après avoir quitté Bench, Crosby a rejoint Shopify et a fondé Teal, une autre startup comptable, qui a été rachetée par Mercury 18 mois plus tard.

Dans le cadre de sa diligence raisonnable, Chu a déclaré avoir parlé à plusieurs dirigeants qui ont travaillé avec Crosby après son départ de Bench, et ils ont tous « dit des choses fantastiques sur Ian », a déclaré Chu à TechCrunch.

Chu est convaincu que les trois rôles que Crosby a occupés après avoir quitté Bench ont offert à l'entrepreneur amplement l'occasion d'apprendre de ses erreurs passées.

Crosby dit qu'il a les yeux fermement fixés sur la création d'un service comptable entièrement piloté par l'IA, plutôt que de s'appuyer sur des comptables humains, comme le font la plupart des startups comptables telles que Xero actuellement.

« Nous ne publierons rien qui ne soit pas entièrement autonome », a déclaré Crosby à TechCrunch. « C'est ça ou rien. »

Synthetic prévoit de ne servir que les startups d'IA et autres logiciels. Mais Crosby reconnaît que les modèles d'IA commettent encore des erreurs comptables importantes. Bien que le prototype de Synthetic fonctionne pour un groupe restreint d'utilisateurs, il reste incertain quant à la manière dont il s'adaptera à une base de clients plus large.

Crosby a expliqué avec une analogie : « C'est comme une voiture autonome qui peut rouler dans une rue par rapport à la voiture autonome qui peut rouler dans n'importe quelle rue. Nous n'avons pas roulé dans assez de rues pour savoir si elle va planter. »

Néanmoins, le fondateur dit qu'il peut se permettre d'être patient et d'attendre que les modèles fondamentaux deviennent plus fiables pour les calculs comptables.

« J'ai levé des années de trésorerie, donc nous pouvons simplement attendre », a déclaré Crosby.