Иэн Кросби, чей предыдущий стартап Bench Accounting печально закрылся в 2024 году, прежде чем его продали за бесценок, снова пытается построить бизнес на автоматизации утомительной работы бухгалтера.

Его новый стартап Synthetic нацелен на создание полностью автономного ИИ-бухгалтера, способного генерировать финансовую отчетность по методу начисления без непосредственного участия человека. Хотя продукт все еще находится на стадии разработки — и Кросби признает, что его видение может быть пока технологически неосуществимо — стартап привлек $10 млн в рамках раунда Seed под руководством Khosla Ventures, при участии Basis Set Ventures и генерального директора Shopify Тобиаса Лютке.

Большинство инвесторов бежали бы от основателя, столкнувшегося с такими проблемами, как у Кросби сейчас — последствия краха предыдущего бизнеса и видение, которое может превышать технические возможности текущих фундаментальных моделей. Но партнер Khosla Джон Чу рассказал TechCrunch, что иногда он поступает наоборот: «Я склонен немного бежать к противоречиям».

«В противоречиях групповое мышление часто формирует нарратив, а не истину самой истории», — сказал он, приведя в пример увольнение Паркера Конрада из Zenefits в 2016 году. Хотя отраслевой нарратив изначально критиковал Конрада, впоследствии он основал Rippling, который сейчас оценивается почти в $17 млрд.

«Я верю, что люди способны расти», — сказал Чу о своей ставке на Кросби и Synthetic.

Кросби утверждает, что он не был непосредственно ответственен за доведение Bench до точки неплатежеспособности. По словам Кросби, его уволил совет директоров Bench в 2021 году, через три месяца после того, как он отклонил предложение о покупке за $250 млн от Brex. Совет также не согласился со стратегическим направлением Кросби, особенно когда бизнес истекал кровью деньгами, а его команда руководителей, как сообщается, была разочарована его прямым стилем руководства.

«Он сделал большой шаг, совершил несколько ошибок. Это пошло не так», — сказал Чу.

Bench в конечном итоге рухнул, когда новое руководство оказалось неспособным самостоятельно восстановить здоровье компании.

После ухода из Bench Кросби присоединился к Shopify и основал Teal, еще один бухгалтерский стартап, который был куплен Mercury 18 месяцев спустя.

В рамках своей проверки Чу сказал, что говорил с несколькими руководителями, которые работали с Кросби после его ухода из Bench, и все они «отзывались об Иэне фантастически», — рассказал Чу TechCrunch.

Чу убежден, что три роли, которые Кросби занимал после ухода из Bench, предоставили предпринимателю достаточно возможностей, чтобы извлечь уроки из своих прошлых ошибок.

Кросби говорит, что его взгляд твердо устремлен на создание полностью управляемой ИИ бухгалтерской службы, а не на использование людей-бухгалтеров, как это делают сейчас большинство бухгалтерских стартапов, такие как Xero.

«Мы не будем выпускать ничего, что не является полностью автономным», — сказал Кросби TechCrunch. «Либо так, либо никак».

Synthetic планирует обслуживать только ИИ и другие софтверные стартапы. Но Кросби признает, что модели ИИ все еще допускают значительные бухгалтерские ошибки. Хотя прототип Synthetic работает для узкой группы пользователей, он остается неуверенным, как он будет масштабироваться для более широкой клиентской базы.

Кросби объяснил аналогией: «Это как беспилотный автомобиль, который может проехать по одной улице, против беспилотного автомобиля, который может проехать по любой улице. Мы еще не проехали по достаточному количеству улиц, чтобы знать, разобьется ли он».

Тем не менее, основатель говорит, что может позволить себе быть терпеливым и ждать, пока фундаментальные модели станут более надежными для бухгалтерских расчетов.

«Я привлек средства на годы вперед, так что мы можем просто переждать», — сказал Кросби.