इयान क्रॉस्बी, जिनका पिछला स्टार्टअप बेंच अकाउंटिंग 2024 में कुख्यात रूप से बंद हो गया था और फिर टुकड़ों में बिक गया, वह बुककीपिंग के कठिन काम को स्वचालित करने का एक और प्रयास कर रहे हैं।
उनका नया स्टार्टअप, सिंथेटिक, एक पूरी तरह से स्वायत्त AI बुककीपर बनाने का लक्ष्य रखता है जो बिना मानवीय हस्तक्षेप के एक्रुअल-आधारित वित्तीय विवरण तैयार कर सके। हालांकि उत्पाद अभी डिज़ाइन चरण में है - और क्रॉस्बी स्वीकार करते हैं कि उनकी दृष्टि तकनीकी रूप से अभी संभव नहीं हो सकती - स्टार्टअप ने खोसला वेंचर्स के नेतृत्व में $10 मिलियन का सीड फंडिंग राउंड जुटाया है, जिसमें बेसिस सेट वेंचर्स और शॉपिफाई के CEO टोबियास लुट्के ने भाग लिया।
अधिकांश निवेशक क्रॉस्बी जैसी चुनौतियों का सामना कर रहे संस्थापक से दूर भागेंगे - उनके पिछले व्यवसाय के ढहने का परिणाम, और एक ऐसी दृष्टि जो वर्तमान फाउंडेशनल मॉडल की तकनीकी व्यवहार्यता से अधिक हो सकती है। लेकिन खोसला के पार्टनर जॉन चू ने टेकक्रंच को बताया कि वह कभी-कभी इसके विपरीत करते हैं: "मैं विवाद की ओर थोड़ा भागता हूं।"
"विवाद में, समूहचिंतन अक्सर कहानी की सच्चाई के बजाय आख्यान को आकार देता है," उन्होंने कहा, 2016 में जेनिफिट्स से पार्कर कॉनराड के निष्कासन का उदाहरण देते हुए। जबकि उद्योग का आख्यान शुरू में कॉनराड के प्रति आलोचनात्मक था, उन्होंने बाद में रिपलिंग की स्थापना की, जिसका मूल्यांकन अब लगभग $17 बिलियन है।
"मेरा मानना है कि लोगों में विकास की गुंजाइश होती है," चू ने क्रॉस्बी और सिंथेटिक पर अपने दांव के बारे में कहा।
क्रॉस्बी का दावा है कि वह बेंच को दिवालियापन की स्थिति में लाने के लिए सीधे तौर पर जिम्मेदार नहीं थे। क्रॉस्बी के अनुसार, उन्हें 2021 में बेंच के बोर्ड ने निकाल दिया था, तीन महीने बाद जब उन्होंने ब्रेक्स से $250 मिलियन के अधिग्रहण प्रस्ताव को ठुकरा दिया था। बोर्ड क्रॉस्बी की रणनीतिक दिशा से भी असहमत था, खासकर जब व्यवसाय नकदी खो रहा था, और उनकी कार्यकारी टीम उनकी सीधी नेतृत्व शैली से निराश थी।
"उन्होंने एक बड़ा स्विंग लिया, कुछ गलतियाँ कीं। वह अच्छा नहीं रहा," चू ने कहा।
बेंच अंततः तब ध्वस्त हो गया जब उसका नया प्रबंधन कंपनी को अपने दम पर स्वस्थ करने में असमर्थ रहा।
बेंच छोड़ने के बाद, क्रॉस्बी शॉपिफाई में शामिल हो गए और टील नामक एक और अकाउंटिंग स्टार्टअप की स्थापना की, जिसे 18 महीने बाद मर्करी ने खरीद लिया।
अपने ड्यू डिलिजेंस के हिस्से के रूप में, चू ने कहा कि उन्होंने कई कार्यकारियों से बात की जिन्होंने बेंच से अपने प्रस्थान के बाद क्रॉस्बी के साथ काम किया, और वे सभी "इयान के बारे में शानदार बातें कहते थे," चू ने टेकक्रंच को बताया।
चू को विश्वास है कि बेंच छोड़ने के बाद क्रॉस्बी ने जो तीन भूमिकाएँ निभाईं, उन्होंने उद्यमी को अपनी पिछली गलतियों से सीखने का पर्याप्त अवसर प्रदान किया।
क्रॉस्बी का कहना है कि उनकी नज़र पूरी तरह से AI-संचालित बुककीपिंग सेवा बनाने पर है, न कि मानव एकाउंटेंट पर निर्भर रहने पर, जैसा कि अधिकांश अकाउंटिंग स्टार्टअप जैसे ज़ीरो अब करते हैं।
"हम ऐसा कुछ भी जारी नहीं करेंगे जो पूरी तरह से स्वायत्त न हो," क्रॉस्बी ने टेकक्रंच को बताया। "यह या तो वही है या बस्ट।"
सिंथेटिक केवल AI और अन्य सॉफ्टवेयर स्टार्टअप की सेवा करने की योजना बना रहा है। लेकिन क्रॉस्बी स्वीकार करते हैं कि AI मॉडल अभी भी महत्वपूर्ण बुककीपिंग गलतियाँ करते हैं। जबकि सिंथेटिक का प्रोटोटाइप उपयोगकर्ताओं के एक संकीर्ण समूह के लिए काम करता है, वह अनिश्चित हैं कि यह व्यापक ग्राहक आधार के लिए कैसे स्केल होगा।
क्रॉस्बी ने एक सादृश्य के साथ समझाया: "यह एक सेल्फ-ड्राइविंग कार की तरह है जो एक सड़क पर चल सकती है बनाम सेल्फ-ड्राइविंग कार जो किसी भी सड़क पर चल सकती है। हमने यह जानने के लिए पर्याप्त सड़कें नहीं चलाई हैं कि यह दुर्घटनाग्रस्त होगी या नहीं।"
फिर भी, संस्थापक का कहना है कि वह धैर्य रख सकते हैं और बुककीपिंग गणनाओं के लिए फाउंडेशनल मॉडल के अधिक विश्वसनीय होने की प्रतीक्षा कर सकते हैं।
"मैंने वर्षों का नकद जुटाया है, इसलिए हम बस इंतजार कर सकते हैं," क्रॉस्बी ने कहा।