Ian Crosby, dessen vorheriges Startup Bench Accounting 2024 berühmt-berüchtigt pleiteging, bevor es für einen Apfel und ein Ei aufgekauft wurde, versucht sich erneut daran, ein Geschäft aus der Automatisierung der mühsamen Buchhaltungsarbeit aufzubauen.

Sein neues Startup, Synthetic, will einen vollautonomen KI-Buchhalter entwickeln, der periodengerechte Finanzdaten ohne direkte menschliche Beteiligung erstellen kann. Obwohl das Produkt noch in der Entwurfsphase steckt – und Crosby zugibt, dass seine Vision technologisch vielleicht noch nicht machbar ist – hat das Startup 10 Millionen Dollar in einer Seed-Finanzierungsrunde unter der Leitung von Khosla Ventures eingesammelt, mit Beteiligung von Basis Set Ventures und Shopify-CEO Tobias Lütke.

Die meisten Investoren würden vor einem Gründer weglaufen, der mit den Herausforderungen konfrontiert ist, die Crosby derzeit hat – die Nachwirkungen seines vorherigen Geschäftszusammenbruchs und eine Vision, die die technische Machbarkeit aktueller Basismodelle übersteigen könnte. Aber Khosla-Partner Jon Chu sagte TechCrunch, dass er manchmal genau das Gegenteil tut: „Ich tendiere dazu, ein bisschen auf Kontroversen zuzulaufen.“

„Bei Kontroversen prägt oft Gruppendenken die Erzählung, nicht die Wahrheit der Geschichte selbst“, sagte er und nannte Parker Conrads Rauswurf bei Zenefits 2016 als Beispiel. Während die Branchenerzählung anfangs kritisch gegenüber Conrad war, gründete er später Rippling, das heute mit fast 17 Milliarden Dollar bewertet wird.

„Ich glaube, dass Menschen Raum für Wachstum haben“, sagte Chu über seine Wette auf Crosby und Synthetic.

Crosby behauptet, dass er nicht direkt für den Zusammenbruch von Bench verantwortlich war. Laut Crosby wurde er 2021 vom Bench-Vorstand gefeuert, drei Monate nachdem er ein 250-Millionen-Dollar-Übernahmeangebot von Brex abgelehnt hatte. Der Vorstand war auch mit Crosbys strategischer Ausrichtung nicht einverstanden, insbesondere da das Geschäft Geld verbrannte, und sein Führungsteam war angeblich frustriert über seinen direkten Führungsstil.

„Er hat einen großen Schlag gewagt, ein paar Fehler gemacht. Das ist nicht gut gelaufen“, sagte Chu.

Bench implodierte schließlich, als das neue Management das Unternehmen nicht aus eigener Kraft gesund pflegen konnte.

Nachdem er Bench verlassen hatte, trat Crosby Shopify bei und gründete Teal, ein weiteres Buchhaltungs-Startup, das 18 Monate später von Mercury gekauft wurde.

Im Rahmen seiner Due Diligence sprach Chu mit mehreren Führungskräften, die nach Crosbys Ausscheiden bei Bench mit ihm zusammengearbeitet hatten, und sie alle „hatten fantastische Dinge über Ian zu sagen“, sagte Chu zu TechCrunch.

Chu ist überzeugt, dass die drei Rollen, die Crosby nach seinem Ausscheiden bei Bench innehatte, dem Unternehmer reichlich Gelegenheit boten, aus seinen früheren Fehlern zu lernen.

Crosby sagt, er habe fest im Blick, einen vollständig KI-gesteuerten Buchhaltungsdienst zu schaffen, anstatt sich auf menschliche Buchhalter zu verlassen, wie es die meisten Buchhaltungs-Startups wie Xero derzeit tun.

„Wir werden nichts veröffentlichen, was nicht vollständig autonom ist“, sagte Crosby zu TechCrunch. „Entweder das oder Pleite.“

Synthetic plant, nur KI- und andere Software-Startups zu bedienen. Aber Crosby räumt ein, dass KI-Modelle immer noch erhebliche Buchhaltungsfehler machen. Während der Prototyp von Synthetic für eine kleine Gruppe von Benutzern funktioniert, ist er sich unsicher, wie er für eine breitere Kundenbasis skalieren wird.

Crosby erklärte mit einer Analogie: „Es ist wie ein selbstfahrendes Auto, das eine Straße entlangfahren kann, im Vergleich zu einem selbstfahrenden Auto, das jede Straße entlangfahren kann. Wir sind noch nicht genug Straßen gefahren, um zu wissen, ob es abstürzen wird.“

Dennoch sagt der Gründer, dass er es sich leisten kann, geduldig zu sein und darauf zu warten, dass Basismodelle für Buchhaltungsberechnungen zuverlässiger werden.

„Ich habe genug Bargeld für Jahre gesammelt, also können wir einfach abwarten“, sagte Crosby.