イアン・クロスビー氏は、前のスタートアップであるBench Accountingが2024年に有名な形で閉鎖され、その後安値で買収された後、簿記の面倒な作業を自動化するビジネスを構築する再挑戦をしている。
彼の新しいスタートアップSyntheticは、人間の直接関与なしに発生主義の財務諸表を生成できる完全自律型AI簿記係の構築を目指している。製品はまだ設計段階であり、クロスビー氏は彼のビジョンが技術的にまだ実現不可能かもしれないと認めているが、スタートアップはKhosla Venturesが主導するシードラウンドで1000万ドルを調達し、Basis Set VenturesとShopifyのCEOトビアス・リュトケも参加した。
ほとんどの投資家は、クロスビー氏が現在直面しているような課題——前のビジネスの崩壊の余波と、現在の基盤モデルの技術的実現可能性を超えるかもしれないビジョン——を抱える創業者から逃げるだろう。しかし、Khoslaのパートナーであるジョン・チュー氏はTechCrunchに、時には正反対のことをすると語った。「私は少し論争に向かって走る傾向があります。」
「論争では、集団思考が物語の真実ではなく、物語そのものを形作ることがよくあります」と彼は、2016年にZenefitsから追放されたパーカー・コンラッドの例を挙げて述べた。業界の物語は当初コンラッドに批判的だったが、その後彼はRipplingを設立し、現在は約170億ドルの評価を受けている。
「人には成長の余地があると信じています」とチュー氏はクロスビー氏とSyntheticへの賭けについて語った。
クロスビー氏は、Benchを破綻寸前に追い込んだ直接の責任は自分にはないと主張している。クロスビー氏によると、彼は2021年にBenchの取締役会によって解雇された。その3ヶ月前、彼はBrexからの2億5000万ドルの買収提案を断っていた。取締役会はまた、特にビジネスが資金を消耗していた中で、クロスビー氏の戦略的方向性に同意せず、彼の経営陣は彼の直接的なリーダーシップスタイルに不満を抱いていたとされる。
「彼は大きな賭けに出て、いくつかの間違いを犯しました。それはうまくいきませんでした」とチュー氏は述べた。
Benchは最終的に、新しい経営陣が自力で会社を健全な状態に戻せなかったときに崩壊した。
Benchを去った後、クロスビー氏はShopifyに加わり、別の会計スタートアップTealを設立し、18ヶ月後にMercuryに買収された。
デューデリジェンスの一環として、チュー氏はクロスビー氏がBenchを去った後に一緒に働いた数人の経営幹部と話をし、彼ら全員が「イアンについて素晴らしいことを言っていた」とチュー氏はTechCrunchに語った。
チュー氏は、クロスビー氏がBenchを去った後に務めた3つの役割が、起業家に過去の過ちから学ぶ十分な機会を提供したと確信している。
クロスビー氏は、現在ほとんどの会計スタートアップ（Xeroなど）が行っているように人間の会計士に頼るのではなく、完全にAI駆動の簿記サービスを創り出すことにしっかりと目を向けていると語る。
「完全に自律的でないものはリリースしません」とクロスビー氏はTechCrunchに語った。「それか破滅かです。」
SyntheticはAIおよび他のソフトウェアスタートアップのみを対象とする予定だ。しかし、クロスビー氏はAIモデルが依然として重大な簿記の間違いを犯すことを認めている。Syntheticのプロトタイプは狭いユーザーグループに対しては機能するが、より広い顧客ベースにどうスケールするかは不確かだ。
クロスビー氏は例えで説明した。「それは、1つの通りを運転できる自動運転車と、どの通りでも運転できる自動運転車のようなものです。私たちはまだ十分な通りを運転していないので、クラッシュするかどうかわかりません。」
それでも、創業者は辛抱強く、基盤モデルが簿記計算においてより信頼性が高くなるのを待つ余裕があると語る。
「何年分もの現金を調達したので、ただ待つことができます」とクロスビー氏は述べた。