Ian Crosby, a cărui startup anterioară Bench Accounting s-a închis în 2024 înainte de a fi cumpărată pe nimic, încearcă din nou să construiască o afacere din automatizarea muncii ardue a contabilității.

Noua sa startup, Synthetic, își propune să construiască un contabil AI complet autonom care poate genera situații financiare pe bază de angajamente fără implicare umană directă. Deși produsul este încă în faza de proiectare - și Crosby recunoaște că viziunea sa poate să nu fie încă posibilă din punct de vedere tehnologic - startup-ul a strâns 10 milioane de dolari într-o rundă de finanțare Seed condusă de Khosla Ventures, cu participarea Basis Set Ventures și a CEO-ului Shopify, Tobias Lütke.

Majoritatea investitorilor ar fugi de un fondator care se confruntă cu genul de provocări pe care le are Crosby acum - consecințele prăbușirii afacerii sale anterioare și o viziune care poate depăși fezabilitatea tehnică a modelelor fundamentale actuale. Dar partenerul Khosla, Jon Chu, i-a spus lui TechCrunch că face uneori exact opusul: „Tind să alerg spre controversă un pic”.

„În controversă, gândirea de grup modelează adesea narațiunea, nu adevărul poveștii în sine”, a spus el, citând concedierea lui Parker Conrad de la Zenefits în 2016 ca exemplu. În timp ce narațiunea industriei a fost inițial critică la adresa lui Conrad, acesta a fondat ulterior Rippling, care acum este evaluată la aproape 17 miliarde de dolari.

„Cred că oamenii au loc de creștere”, a spus Chu despre pariul său pe Crosby și Synthetic.

Crosby susține că nu a fost direct responsabil pentru aducerea Bench în pragul insolvenței. Potrivit lui Crosby, el a fost concediat de consiliul de administrație al Bench în 2021, la trei luni după ce a refuzat o ofertă de achiziție de 250 de milioane de dolari de la Brex. Consiliul a fost, de asemenea, în dezacord cu direcția strategică a lui Crosby, mai ales că afacerea pierdea bani, iar echipa sa executivă era, se pare, frustrată de stilul său direct de conducere.

„A făcut o mișcare mare, a făcut câteva greșeli. Nu a mers bine”, a spus Chu.

Bench s-a prăbușit în cele din urmă când noua sa conducere s-a dovedit incapabilă să readucă singură compania la sănătate.

După ce a părăsit Bench, Crosby s-a alăturat Shopify și a fondat Teal, o altă startup de contabilitate, care a fost cumpărată de Mercury 18 luni mai târziu.

Ca parte a due diligence-ului său, Chu a spus că a vorbit cu mai mulți executivi care au lucrat cu Crosby după plecarea sa de la Bench, și toți „au avut lucruri fantastice de spus despre Ian”, i-a spus Chu lui TechCrunch.

Chu este convins că cele trei roluri pe care Crosby le-a avut după ce a părăsit Bench i-au oferit antreprenorului oportunitatea de a învăța din greșelile sale trecute.

Crosby spune că are ochii ațintiți ferm pe crearea unui serviciu de contabilitate complet bazat pe AI, mai degrabă decât să se bazeze pe contabili umani, așa cum fac majoritatea startup-urilor de contabilitate, cum ar fi Xero, acum.

„Nu vom lansa nimic care nu este complet autonom”, a spus Crosby pentru TechCrunch. „Este totul sau nimic.”

Synthetic intenționează să servească doar startup-uri AI și alte startup-uri software. Dar Crosby recunoaște că modelele AI fac încă greșeli semnificative de contabilitate. În timp ce prototipul Synthetic funcționează pentru un grup restrâns de utilizatori, el rămâne nesigur cum se va scala pentru o bază mai largă de clienți.

Crosby a explicat printr-o analogie: „Este ca o mașină cu autoconducere care poate merge pe o singură stradă versus mașina cu autoconducere care poate merge pe orice stradă. Nu am condus suficiente străzi pentru a ști dacă se va prăbuși.”

Totuși, fondatorul spune că își poate permite să fie răbdător și să aștepte ca modelele fundamentale să devină mai fiabile pentru calculele contabile.

„Am strâns bani pentru ani de zile, așa că putem aștepta”, a spus Crosby.