런던 자치구들이 올해 최소 3,000대의 전기자전거를 압수했다고 가디언 조사에서 밝혀졌다. 이는 "감정적으로 멈출 준비가 됐을 때 아무 데나 주차하세요"가 도시 교통 전략으로서 실행 가능하지 않았다는 뜻이다. 런던 전역의 지방 당국은 올해 지금까지 위험하게 주차되거나 버려진 전기자전거 3,393대를 압수했다. 이는 2025년 한 해 동안 압수된 수치보다 23% 높은 수치로, 그해는 분명히 야망이 더 낮았던 모양이다.

캘리포니아에 본사를 둔 자전거 대여업체 라임(Lime)은 정보공개청구를 통해 확보한 19개 신고 당국의 수치에 따르면 올해 압수된 물량 중 2,000대 이상을 차지했다. 포레스트(Forest)가 총 978건으로 2위를 기록했고, 보이(Voi)는 상대적으로 소박한 103건으로 3위였다. 아마도 보이의 자전거가 숨기를 더 잘하기 때문일 것이다.

도킹 없는 전기자전거는 다른 교통수단보다 저렴하고 친환경적인 대안으로 인기가 급증했다. 런던교통국(TfL) 추산에 따르면 런던에서 하루 150만 건의 자전거 통행 중 10분의 1이 도킹 없는 전기자전거를 이용한다. 이는 정말 좋은 일이다. 적어도 전기자전거 한 대가 금속으로 된 어깨 으쓱하듯 인도를 가로질러 누워 있기 전까지는.

운동가들은 업체들이 자전거가 인도와 도로에 쌓이는 것을 막기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다고 촉구한다. 캠페인 단체 '리빙 스트리츠(Living Streets)'의 잭 바이니는 "무책임하게 주차된 전기자전거는 많은 문제를 일으킨다"며 "사람들이 거리에서 안전하게 걷고 이동하는 것을 막는다"고 말했다.

영국왕립시각장애인협회의 정책 책임자 에릭 마티스는 버려진 전기자전거의 증가가 시각장애인과 부분 시각장애인, 노인, 휠체어 사용자를 압도하고 있다고 말했다. "인도에 방치된 자전거 때문에 사람들이 충돌하고 부상을 입고 있으며, 문제는 악화되고 있다"고 그는 말했다. "더 이상 혼자 외출하지 않고 예전에 하던 이동을 하지 않는다고 말하는 시각장애인들이 있다."

가디언은 도킹 없는 자전거 계약을 맺은 런던의 21개 자치구와 금융 지구를 관리하는 시티오브런던에 정보공개청구를 보냈다. 이 중 9개 자치구는 자전거 운영업체를 압수하거나 벌금을 부과한 적이 없다고 답했고, 3개 자치구는 기한 내에 답변하지 않거나 해당 정보를 보유하고 있지 않다고 밝혔다. 이른바 '볼 것 없다'는 관료적 삼중주인 셈이다.

캠든 자치구 의원 제임스 슬레이터는 전기자전거가 주민 주차 공간에 방치되어 도로 교통을 방해했다고 말했다. "일식 때 프림로즈 힐과 햄프스테드 히스 주변에 전기자전거 떼가 몰려들었다"며 "운영업체는 자전거가 공공의 방해가 되지 않도록 할 책임이 있다"고 그는 말했다.

자전거 운영업체들은 자치구가 인도에 제대로 주차되지 않은 자전거가 쌓이는 것을 막을 수 있는 주차 공간을 충분히 투자하지 않고 있다고 주장한다. 반면 자치구들은 런던 전역의 중앙 집중식 규제가 부족해 계획을 세우기 어렵다고 한탄해 왔다. 전형적인 대치 상황이다. 한쪽은 "주차 공간을 더 지어라"라고 말하고, 다른 쪽은 "하나의 규칙서를 달라"라고 말하며, 인도는 계속 패배자로 남는다.

슬레이터는 런던 전역의 규제를 "직소 퍼즐"이라고 묘사했다. "런던 전체에 적용되는 접근 방식이 필요하다"며 "런던의 32개 자치구가 모두 조금씩 다른 정책을 가지고 있고, 어떤 경우에는 자치구 경계에서 다른 운영업체가 있는 것은 매우 어렵다"고 그는 말했다.

4월에 통과된 잉글랜드 권한 이양 법안은 잉글랜드 지방 당국에 전기자전거 대여 운영업체의 면허를 부여하고 주차, 안전, 접근성 기준에 대한 요구 사항을 설정할 새로운 권한을 부여한다. 런던에서는 새로운 면허 권한이 TfL에 부여되며, TfL은 도킹 없는 전기자전거 운영업체를 위한 단일 수도권 규제 체계를 만들 것으로 예상된다.

런던 시장실은 "꼭 필요한 통제를 가능한 한 빨리 시행"하기 위해 필요한 하위 법령에 대해 TfL 및 교통부와 긴밀히 협력하고 있다고 밝혔다. 대변인은 "안전 개선이 미래 규제의 핵심에 자리 잡아 업계가 계속 번창할 수 있도록 하는 것이 필수적"이라며 "시장은 계속해서..."라고 말했다.