경찰 기술의 거인인 Flock은 12만 대의 번호판 카메라로 미국을 거대한 감시 주차장으로 만들어 놓았는데, 오늘 경찰관들의 네트워크 접근을 강화하겠다고 발표했다. 이번 조치는 대규모 감시, 경찰 남용, 그리고 가끔씩 전 애인을 스토킹하는 데 시스템을 사용하는 경찰관에 대한 비판이 거세지는 가운데 나온 것이다. '우리가 변했다'는 것을 보여주는 데는 보도자료만 한 게 없지.

변경 사항 중 하나로, 경찰관들은 이제 네트워크를 검색하기 전에 범죄 사건 번호를 입력해야 한다. 작년에는 선택 사항이었지만 이제는 필수다. 모든 검색이 정당한 목적을 갖도록 하기 위한 것인데, 이는 시민 자유 단체들이 오랫동안 요구해 온 기본 기준이다. 그러나 ACLU가 최근 발견했듯이, Flock이 경찰관에게 검색 이유를 입력하도록 요구했을 때, 일부는 '수사' 같은 일반적인 용어를 입력하거나, 오리건 주의 한 경찰서에서는 '헤헤헤'를 20번 입력했다. Flock이 사건 번호를 확인하지 않기 때문에 경찰관들은 이 안전장치를 쉽게 우회할 수 있다. 하지만 그래도 시도는 하고 있다는 점은 인정하자.

이를 잡아내기 위해 Flock은 의심스러운 검색 활동을 관리자에게 알리는 자동 감사 시스템을 확대하고 있다. 이것도 작년에는 선택 사항이었지만 이제는 필수다. Flock은 이 도구의 정확성에 대한 구체적인 내용을 공유하지 않았고, 독립적인 평가자에게 공개하지도 않았다. 자체 평가한 감시 도구에서 무슨 문제가 생길 수 있겠어?

경찰관 남용 외에도 Flock은 데이터 보존 및 접근에 대한 광범위한 우려를 다루고 있다. 이제 회사는 기관이 데이터를 30일 대신 7일 동안 보관할 것을 권장한다(단, 기관이 이를 무시할 수 있음). 부서는 또한 다른 기관이 자신의 데이터를 검색할 수 있는 이유를 '납치' 같은 특정 사유로 제한할 수 있지만, '이민 단속'은 제외할 수 있다. 이것 역시 경찰관이 검색 이유를 정확히 보고하는 것에 의존하는데, 지금까지 그렇게 잘 작동해 왔다.

비판은 모든 각도에서 나오고 있다. 터커 칼슨은 이 기술을 '노예 국가'에 기여하는 것이라고 불렀다. NPR에 따르면 지난 1년 동안 최소 30개 도시가 Flock 계약을 해지했지만, 활동가 단체 DeFlock은 그 숫자가 더 많다고 주장한다. 일부 주에서는 번호판 판독기를 완전히 금지하고 있고, 다른 주에서는 경쟁사인 Axon과 Motorola로 전환하고 있다. Flock은 이러한 해지가 계약을 맺은 5,000개 기관 중 일부에 불과하다고 말한다.

ACLU의 선임 정책 고문이자 Flock의 비공식적인 숙적인 채드 말로는 진짜 문제는 개별적인 남용(물론 그것도 문제지만)이 아니라 감시의 규모 자체라고 말한다. "미국에서는 누군가를 조사하려면 그 사람이 잘못했다고 생각해야만 합니다." 번호판 판독기가 도처에 있기 때문에 경찰관은 의심 없이 사람들을 조사할 수 있는데, 데이터를 검색하는 데 영장이 필요 없기 때문이다. 그는 "특정 수의 범죄자를 잡고, 특정 수의 도난 차량을 되찾는 것이 미국인의 사생활을 파괴할 가치가 있는가?"라고 묻는다.

Flock의 CEO 개릿 랭글리는 비판의 원인을 잘못된 정보로 돌리며, 사람들이 Flock이 얼굴 인식을 하거나 상업적 구매자에게 데이터를 판매한다고 잘못 생각한다고 주장한다. (잘못된 정보 비난은 양방향으로 작용한다. ACLU와 다른 단체들은 회사가 자사 기술의 기능에 대해 시의회에 거짓말을 한 것을 문서화했다.)

랭글리는 회사가 '선택적인 것을 만드는 것'에서 '기술 회사로서 우리가 안전장치를 강제할 책임이 있다는 신뢰를 쌓는 것'으로 전환하고 있다고 말한다.

이러한 변화는 ACLU가 원하는 것에 비하면 작고 점진적이다. 말로는 이를 지지하지만, 효과를 평가하려면 독립적인 연구자가 Flock의 시스템에 접근해야 하는데, 회사는 이를 허용한 적이 없다. 그는 이것을 갈림길로 본다: "Flock은 그들의 회사에 대한 이 놀라운 전국적인 저항에 겁을 먹고 협상 테이블에 나왔습니다. 그러나 동시에 그들은 이러한 우려에 정당하게 대응하기 위해 필요한 실제 변화를 기꺼이 하지 않습니다. 그래서 이것이 회사가 기꺼이 할 수 있는 최선입니다."