警察技術の巨像フロック（Flock）は、その12万台のナンバープレートカメラで全国を巨大な監視駐車場に変えてしまったが、本日、警官のネットワークへのアクセスを厳格化すると発表した。この動きは、同社が大規模監視、警察の虐待、そして時折元彼をストーカーするためにシステムを悪用する警官などに対する反発が高まる中でのものだ。『変わった』ことを示すのに、プレスリリースほど適したものはない。

変更点の一つとして、警官はネットワークを検索する前に刑事事件番号の入力が義務付けられる。昨年は任意だったが、今や必須だ。その意図は、すべての検索に正当な目的があることを保証することだ。これは市民自由団体が切望してきた基本基準である。しかし、ACLUが最近見つけたように、フロックが警官に検索理由の入力を求めたとき、ある者は『捜査』のような一般的な用語を入力し、オレゴン州のある警察署では『へへへ』と20回入力した。フロックは事件番号を検証しないため、警官はこの安全策を簡単に回避できる。でも、少なくとも努力はしている。

それを試みる者を捕まえるため、フロックは不審な検索活動を管理者に警告する自動監査システムを拡大している。これも昨年は任意だったが、今や必須だ。フロックはこのツールの精度に関する詳細を共有しておらず、独立した評価者にも公開していない。自己評価の監視ツールで何が悪かろうか？

警官の虐待に加えて、フロックはデータ保持とアクセスに関する広範な懸念にも対応している。同社は現在、機関に対しデータを30日ではなく7日間保持することを推奨している（ただし、機関はそれを覆すことができる）。また、各部署は他の機関による自部署のデータの検索を特定の理由に限定できる。例えば、『誘拐』には許可するが、『移民法執行』には許可しないなど。これもまた、警官が検索理由を正確に報告することに依存しており、これまでのところうまく機能している。

反発はあらゆる方面から来ている。タッカー・カールソンはこの技術を『奴隷国家』の一因と呼んだ。NPRによると、昨年だけで少なくとも30の都市がフロックとの契約を打ち切ったが、活動家グループのDeFlockはその数はもっと多いと主張している。一部の州はナンバープレートリーダーを全面的に禁止し、他は競合他社のアクソンやモトローラに乗り換えている。フロックは、これらの解約は同社と契約している5,000の機関のごく一部に過ぎないと述べている。

ACLUの上級政策顧問で、フロックの非公式な敵対者であるチャド・マーロウ氏は、本当の問題は個々の虐待ではなく（それも良くないが）、監視の規模そのものだと言う。「アメリカでは、誰かを調査できるのは、その人が何か悪いことをしたと思った場合だけだ」と彼は言う。ナンバープレートリーダーが至る所にあるため、警官は疑いなく人々を調査できる。データの山を検索するのに令状は不要だからだ。彼は問う。「一定数の犯罪者を捕まえ、一定数の盗難車を返すために、アメリカ人のプライバシーを破壊する価値があるのか？」

フロックのCEOギャレット・ラングレー氏は、反発は誤情報によるものだとし、人々がフロックが顔認識を行っているとか、商業バイヤーにデータを販売していると誤解していると主張している。（誤情報の非難は諸刃の剣だ。ACLUなどは、同社がその技術の能力について市議会に嘘をついたことを記録している。）

ラングレー氏は、同社は「任意のものを作ること」から「テクノロジー企業として、ガードレールを強制する責任があり、任意性を提供するのではないという自信を築くこと」へと移行していると述べている。

これらの変更は、ACLUが求めるものに比べれば小さく漸進的だ。マーロウ氏はこれらを支持するが、有効性を判断するには独立した研究者がフロックのシステムにアクセスする必要があると指摘する。同社はそれを決して許可したことがない。彼はこれを岐路と見ている。「フロックは、同社に対する前例のない全国的な反乱に怖気づいて交渉のテーブルに着いた。しかし同時に、これらの懸念に正当に対応するために必要な実際の変更を行うことを絶対に拒否している。これが同社が喜んで行う最善の策だ。」