फ्लॉक, पुलिस-तकनीक की दिग्गज कंपनी, जिसके 120,000 लाइसेंस प्लेट कैमरों ने देश को निगरानी का एक विशाल पार्किंग स्थल बना दिया है, ने आज घोषणा की कि वह अधिकारियों की अपने नेटवर्क तक पहुंच को सख्त करेगी। यह कदम ऐसे समय में आया है जब कंपनी को सामूहिक निगरानी, पुलिस दुर्व्यवहार, और कभी-कभी किसी अधिकारी द्वारा पूर्व प्रेमिका का पीछा करने के लिए सिस्टम का उपयोग करने के मामलों में बढ़ती आलोचना का सामना करना पड़ रहा है। क्योंकि 'हम बदल गए हैं' जैसा कुछ भी नहीं कहता, जैसे एक प्रेस विज्ञप्ति।

परिवर्तनों में, अधिकारियों को अब नेटवर्क खोजने से पहले एक आपराधिक मामले की संख्या दर्ज करनी होगी। यह प्रणाली पिछले साल वैकल्पिक थी; अब यह अनिवार्य है। विचार यह सुनिश्चित करना है कि हर खोज का एक वैध उद्देश्य हो - एक बुनियादी मानक जिसके लिए नागरिक स्वतंत्रता समूहों ने वर्षों से विनती की है। लेकिन जैसा कि ACLU ने हाल ही में पाया, जब फ्लॉक ने अधिकारियों को खोज का कारण बताने के लिए कहा, तो कुछ ने सामान्य शब्द जैसे 'जांच' या एक ओरेगन विभाग में 'हीहीही' 20 बार टाइप किया। क्योंकि फ्लॉक मामले की संख्या सत्यापित नहीं करेगा, अधिकारी इस सुरक्षा उपाय को आसानी से दरकिनार कर सकते हैं। लेकिन अरे, कम से कम वे कोशिश तो कर रहे हैं।

ऐसे लोगों को पकड़ने के लिए, फ्लॉक एक स्वचालित ऑडिटिंग प्रणाली का विस्तार कर रहा है जो प्रशासकों को संदिग्ध खोज गतिविधि के बारे में सचेत करती है। यह भी पिछले साल वैकल्पिक था; अब यह अनिवार्य है। फ्लॉक ने उपकरण की सटीकता के बारे में विवरण साझा नहीं किया है, न ही इसे स्वतंत्र मूल्यांकनकर्ताओं के लिए खोला है। क्योंकि एक स्व-मूल्यांकित निगरानी उपकरण के साथ क्या गलत हो सकता है?

अधिकारी दुर्व्यवहार के अलावा, फ्लॉक डेटा प्रतिधारण और पहुंच के बारे में व्यापक चिंताओं को संबोधित कर रहा है। कंपनी अब एजेंसियों को 30 के बजाय सात दिनों के लिए डेटा रखने की सिफारिश करती है (हालांकि वे इसे ओवरराइड कर सकते हैं)। विभाग अन्य एजेंसियों की अपने डेटा की खोज को विशिष्ट कारणों तक सीमित कर सकते हैं - जैसे 'अपहरण' लेकिन 'आप्रवासन प्रवर्तन' नहीं। फिर से, यह अधिकारियों पर निर्भर करता है कि वे सटीक रूप से रिपोर्ट करें कि वे क्यों खोज रहे हैं, जो अब तक बहुत अच्छा काम कर रहा है।

आलोचना सभी कोणों से आई है। टकर कार्लसन ने तकनीक को 'गुलाम राज्य' का योगदानकर्ता कहा है। NPR के अनुसार, पिछले साल कम से कम 30 शहरों ने फ्लॉक अनुबंध रद्द कर दिए, हालांकि कार्यकर्ता समूह DeFlock का कहना है कि संख्या अधिक है। कुछ राज्य लाइसेंस प्लेट रीडर पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगा रहे हैं; अन्य प्रतियोगियों एक्सॉन और मोटोरोला पर स्विच कर रहे हैं। फ्लॉक का कहना है कि ये रद्दीकरण उन 5,000 एजेंसियों का एक छोटा सा हिस्सा हैं जो उनके साथ अनुबंध करती हैं।

ACLU के वरिष्ठ नीति सलाहकार और फ्लॉक के अनौपचारिक शत्रु, चाड मार्लो का कहना है कि असली मुद्दा व्यक्तिगत दुर्व्यवहार नहीं है - हालांकि वे मदद नहीं करते - बल्कि निगरानी का विशाल पैमाना है। 'अमेरिका में, आप केवल किसी की जांच कर सकते हैं यदि आपको लगता है कि उन्होंने कुछ गलत किया है,' वे कहते हैं। हर जगह लाइसेंस प्लेट रीडर के साथ, अधिकारी बिना संदेह के लोगों की जांच कर सकते हैं, क्योंकि डेटा भंडार खोजने के लिए वारंट की आवश्यकता नहीं होती है। वे पूछते हैं, 'क्या एक निश्चित संख्या में अपराधियों को पकड़ने, एक निश्चित संख्या में चोरी की कारों को वापस लाने के लिए, अमेरिकियों की गोपनीयता को नष्ट करना उचित है?'

फ्लॉक के सीईओ गैरेट लैंगली आलोचना के लिए गलत सूचना को जिम्मेदार ठहराते हैं, दावा करते हैं कि लोग गलती से सोचते हैं कि फ्लॉक चेहरे की पहचान करता है या वाणिज्यिक खरीदारों को डेटा बेचता है। (गलत सूचना का आरोप दोनों तरफ से लगता है - ACLU और अन्य ने शहर परिषदों से अपनी तकनीक की क्षमताओं के बारे में झूठ बोलने का दस्तावेजीकरण किया है।)

लैंगली का कहना है कि कंपनी 'वैकल्पिक चीजें बनाने' से 'अधिक विश्वास बनाने' की ओर बढ़ रही है कि एक प्रौद्योगिकी कंपनी के रूप में हमारी जिम्मेदारी है कि हम सुरक्षा उपायों को लागू करें, वैकल्पिकता प्रदान न करें।'

परिवर्तन ACLU की मांगों की तुलना में छोटे और क्रमिक हैं। मार्लो उनका समर्थन करते हैं लेकिन ध्यान देते हैं कि प्रभावशीलता का न्याय करने के लिए स्वतंत्र शोधकर्ताओं को फ्लॉक के सिस्टम तक पहुंच की आवश्यकता होगी - कुछ ऐसा जो कंपनी ने कभी अनुमति नहीं दी है। वे इसे एक चौराहे के रूप में देखते हैं: 'फ्लॉक मेज पर आया है क्योंकि उनकी कंपनी के खिलाफ इस अविश्वसनीय, अभूतपूर्व राष्ट्रव्यापी विद्रोह ने उन्हें डरा दिया है। लेकिन साथ ही, वे वास्तविक परिवर्तन करने के लिए बिल्कुल तैयार नहीं हैं जो उन्हें इन चिंताओं का वैध रूप से जवाब देने के लिए करने की आवश्यकता है। तो यह सबसे अच्छा है जो कंपनी करने को तैयार है।'