재규어 랜드로버는 미래를 건설하는 것이 그냥 플러그를 꽂는 것만큼 간단하지 않다는 사실을 깨닫고 있다. 이 영국 자동차 제조사는 서머싯에 있는 52억 파운드 규모의 정부 지원 배터리 공장에서 건설 문제로 인해 전기차 배터리의 첫 인도가 지연될 가능성에 직면했다.

회사는 브리지워터에 있는 Agratas 공장에 의존해 새로운 전기 모델용 배터리를 공급할 계획이었다. Agratas와 JLR은 모두 인도 산업 대기업 타타가 소유하고 있어, 이는 가족 간의 일이지만 현재 예산 문제로 다투고 있는 중이다.

영국에서 두 번째로 큰 이 배터리 공장은 국내 자동차 산업의 화석 연료 전환에 중요한 단계로 널리 여겨진다. 영국 정부는 분명히 차량뿐만 아니라 더 많은 것을 전기화하기를 바라며, 지난 4월 이 공장에 3억 8천만 파운드의 보조금을 약속했다.

그러나 Agratas는 주요 건설 계약업체인 Sir Robert McAlpine(SRM)과의 계약을 해지하고 Tonroe Group Ltd(TSL)로 교체했다. SRM은 이달 말까지만 서비스가 필요하다는 통지를 단 3주 전에 받았는데, 이는 재규어보다 훨씬 덜 우아한 해고다.

타타가 2023년에 처음 기가팩토리를 발표했을 때 2026년 가동을 목표로 했지만, 이후 2027년으로 연기했다. 이제 2028년 1월이라는 최신 내부 목표일도 맞추지 못할 가능성이 높아, 전기차의 미래를 예측하는 것이 거의 건설만큼 어렵다는 것을 증명하고 있다.

Agratas는 약 8억 파운드의 건설 예산을 책정했지만, 실제 비용은 프로젝트에 정통한 소식통에 따르면 최소 5억 파운드를 초과할 것으로 보인다. 한편 Agratas는 인도 서부 사난드에도 기가팩토리를 건설 중이며, 인도 경영진이 영국 비용을 인도와 맞추도록 압박한 것으로 알려졌다. 이는 전형적인 사과와 사과를 비교하는 격이다.

예산 불일치는 SRM을 포함한 계약업체들이 불가능하다고 본 목표를 달성하려고 하면서 긴장을 초래했다. SRM은 2년 넘게 제한된 권한 서한으로 알려진 임시 계약 아래에서 일하며 약 4억 파운드를 청구했지만, 계약 합의에 도달하지 못했다. 악수 거래에 비해 많은 신뢰가 필요한 셈이다.

이는 TClarke가 '긴장된 관계' 보도 속에 3월에 떠난 이후 두 번째 주요 계약업체 이탈이다. 이러한 이탈은 공급망의 다른 회사들도 주목할 것이며, 정부가 크게 지원한 프로젝트에 대한 우려를 불러일으킬 수 있다.

새로운 계약업체인 버킹엄셔의 개인 소유 기업 TSL은 위험한 전해질(배터리 내 리튬 이온이 이동하는 액체)을 처리하는 시설과 엄격한 습도 관리가 필요한 유럽 최대 청정실 중 하나를 건설하는 까다로운 요구 사항을 빠르게 따라잡아야 한다. TSL의 주요 분야는 데이터센터이지만, 현재 파산한 스웨덴 Northvolt의 배터리 공장 건설에도 참여한 바 있다. 이 이력이 신뢰를 주지는 못할 것이다.

프로젝트의 여러 부분이 일정보다 늦어지고 있다. Agratas는 도착까지 2년 이상 걸릴 수 있는 변전소의 중요 부품을 아직 구매하지 않았다. 중요한 순환도로 공사도 시작되지 않았으며, 구매 결정 지연으로 건물 자체도 일정보다 크게 뒤쳐져 있다.

또한 Agratas UK의 고위 직원 이직률이 비교적 높아, 공정 엔지니어링 책임자와 글로벌 제조 엔지니어링 부사장이 떠났고, 제조 운영 부사장은 8월에 조기 은퇴할 예정이다. 회전문이 EV 모터보다 빠르게 돌고 있다.

지연은 JLR에 어려움을 초래할 수 있다. JLR은 자매 회사에 의존해 새로운 전기 재규어와 전기 랜드로버 모델(이미 지연된 전기 레인지로버 포함)에 셀을 공급받고 있다. JLR CEO PB Balaji는 11월에 "우리는 이 문제에 대해 시간과 싸우고 있다. 압박이 있지만, 최선을 다해 도달하겠다"고 말했다. 번역하자면: 우리는 뒤쳐져 있지만, 노력하고 있다.

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