워싱턴 - 교통부가 상업 우주 발사 허가를 많은 환경 규제에서 면제하는 방안을 제안했다. 이 조치에 업계 임원들은 주먹을 불끈 쥐고, 환경운동가들은 법적 연필을 갈고 있다.

교통부는 7월 28일 연방항공청(FAA)의 상업 발사, 재진입, 발사장 허가를 13개 연방법 및 관련 규정에서 면제하는 제안 규칙을 발의하겠다고 발표했다. 이 규칙은 교통부 장관이 관련 기관과 협의한 후 해당 요건이 "공중 보건 및 안전, 재산 안전, 미국의 국가 안보 및 외교 정책 이익을 보호하는 데 필요하지 않다"고 결론내릴 경우 요건을 면제할 권한을 발동한다.

폐기 대상 법안 중에는 "주요 연방 조치"에 대한 환경 검토를 요구하는 국가환경정책법(NEPA)이 포함된다. 이 제안은 2025년 대법원 판결이 NEPA의 범위를 직접적 결과로 제한한 것을 인용하며, 규제 당국이 "로켓이 습지 위에서 폭발하면 어떻게 되는지"와 같은 간접적 환경 영향을 무시할 수 있도록 허용한 것으로 보인다.

이 규칙은 작년 8월 도널드 트럼프 대통령이 상업 우주 정책에 대해 발행한 행정명령에서 비롯됐으며, 교통부 장관에게 환경 검토를 "제거하거나 신속히 처리하기 위해 모든 가용 권한을 사용"하도록 요구했다. 션 더피 교통부 장관은 성명에서 "미국은 첫 번째 우주 경쟁에서 승리했으며, 다시 해낼 수 있다. 하지만 정부의 관료적 절차를 없애야만 가능하다"고 말했다. 발표는 제안 규칙을 발행하는 데 거의 1년이 걸린 이유를 설명하지 않았지만, 아마도 관료적 절차는 끈적끈적하기 때문일 것이다.

상업우주연맹(Commercial Space Federation)과 같은 업계 단체는 이 조치를 환영하며, 환경 평가는 비용이 많이 들고 시간이 오래 걸리며 실제로 프로젝트를 막은 적은 없고 단지 약간 불편하게 만들었을 뿐이라고 주장했다. 그러나 환경 단체들은 면제가 NEPA뿐만 아니라 멸종위기종법, 청정수법, 청정공기법에도 적용된다고 지적했다. "NASA는 수십 년 동안 책임 있는 방식으로 우주 발사를 수행해 왔지만, 이제 트럼프는 세계에서 가장 부유한 사람들을 위해 가장 기본적인 환경 보호 장치마저 무력화시키려 한다"고 생물다양성센터(Center for Biological Diversity)의 브렛 하틀이 말했다.

이 센터는 스타베이스(Starbase) 텍사스 현장에 인접한 로어리오그란데 야생동물 보호구역(Lower Rio Grande Wildlife Refuge) 715에이커를 스페이스X에 제공하고 다른 곳의 683에이커를 받는 제안된 토지 교환과 관련해 미국 어류야생동물청(U.S. Fish and Wildlife Service)을 고소한 단체의 일부다. 7월 28일 법원은 이 사건을 텍사스 남부지방법원으로 이송해야 한다고 판결했는데, 텍사스의 땅은 텍사스가 가장 잘 판단할 수 있기 때문인 것으로 보인다. 30일간의 공개 의견 수렴 기간은 7월 30일에 시작되며, 이후 FAA는 최종 규칙을 발행하기 전에 의견을 검토할 것이다. 의견을 제출할 깨끗한 공기가 남아 있다면 말이다.