WASZYNGTON – Departament Transportu proponuje zwolnienie licencjonowania komercyjnych lotów kosmicznych z wielu przepisów środowiskowych, co sprawia, że dyrektorzy branży zacierają ręce, a ekolodzy ostrzą swoje prawne ołówki.

Departament ogłosił 28 lipca zamiar złożenia proponowanej reguły, która zwolniłaby licencje Federalnej Administracji Lotnictwa na komercyjne starty, ponowne wejścia i miejsca startowe z 13 federalnych ustaw i związanych z nimi przepisów. Reguła powołuje się na uprawnienia sekretarza transportu do uchylania wymogów po konsultacji z odpowiednimi agencjami i stwierdzeniu, że wymogi te „nie są konieczne do ochrony zdrowia i bezpieczeństwa publicznego, bezpieczeństwa mienia oraz interesów bezpieczeństwa narodowego i polityki zagranicznej Stanów Zjednoczonych”.

Wśród ustaw na celowniku jest National Environmental Policy Act (NEPA), która wymaga przeglądów środowiskowych dla „głównych działań federalnych”. Propozycja powołuje się na orzeczenie Sądu Najwyższego z 2025 roku, które ograniczyło zakres NEPA do bezpośrednich konsekwencji, najwyraźniej dając regulatorom pozwolenie na ignorowanie pośrednich wpływów na środowisko, takich jak „co się stanie, jeśli rakieta wybuchnie nad mokradłami”.

Reguła wynika z rozporządzenia wykonawczego wydanego w sierpniu ubiegłego roku przez prezydenta Donalda Trumpa w sprawie polityki kosmicznej, które nakazywało sekretarzowi transportu „wykorzystać wszystkie dostępne uprawnienia do wyeliminowania lub przyspieszenia” przeglądów środowiskowych. Sekretarz transportu Sean Duffy powiedział w oświadczeniu: „Ameryka wygrała pierwszy wyścig kosmiczny i możemy to zrobić ponownie, ale tylko jeśli usuniemy z drogi rządową biurokrację”. Ogłoszenie nie wyjaśniło, dlaczego opublikowanie proponowanej reguły zajęło prawie rok, ale przypuszczalnie biurokracja jest lepka.

Grupy branżowe, takie jak Commercial Space Federation, pochwaliły ten ruch, argumentując, że oceny środowiskowe są drogie i czasochłonne i nigdy tak naprawdę nie zablokowały projektu, tylko go nieznacznie utrudniły. Grupy ekologiczne zauważyły jednak, że zwolnienie dotyczy nie tylko NEPA, ale także ustawy o gatunkach zagrożonych, ustawy o czystej wodzie i ustawy o czystym powietrzu. „NASA przeprowadzała starty kosmiczne przez dziesięciolecia w odpowiedzialny sposób, ale teraz Trump chce zlikwidować nawet najbardziej podstawowe zabezpieczenia środowiskowe, aby wzbogacić niektórych z najbogatszych ludzi na świecie” – powiedział Brett Hartl z Center for Biological Diversity.

Centrum jest częścią grupy pozywającej U.S. Fish and Wildlife Service w sprawie proponowanej zamiany gruntów z SpaceX, która dałaby firmie 715 akrów w Lower Rio Grande Wildlife Refuge sąsiadującym z jej miejscem Starbase w Teksasie w zamian za 683 akry gdzie indziej. 28 lipca sąd orzekł, że sprawa powinna zostać przeniesiona do Południowego Dystryktu Teksasu, ponieważ najwyraźniej ziemia w Teksasie jest najlepiej oceniana przez Teksas. 30-dniowy okres publicznych komentarzy rozpoczyna się 30 lipca, po czym FAA przejrzy komentarze przed wydaniem ostatecznej reguły – zakładając, że pozostanie jeszcze jakieś czyste powietrze, w którym można komentować.