WASHINGTON – Das Verkehrsministerium schlägt vor, kommerzielle Weltraumstartlizenzen von vielen Umweltauflagen zu befreien – ein Schritt, der Branchenmanager jubeln und Umweltschützer ihre juristischen Bleistifte spitzen lässt.

Das Ministerium gab am 28. Juli seine Absicht bekannt, eine Verordnung vorzulegen, die Lizenzen der Federal Aviation Administration für kommerzielle Starts, Wiedereintritte und Startplätze von 13 Bundesgesetzen und zugehörigen Vorschriften befreit. Die Regelung beruft sich auf die Befugnis des Verkehrsministers, Auflagen nach Konsultation mit relevanten Behörden zu erlassen, wenn diese „nicht notwendig sind, um die öffentliche Gesundheit und Sicherheit, die Sicherheit von Eigentum sowie die nationale Sicherheit und die außenpolitischen Interessen der Vereinigten Staaten zu schützen“.

Zu den Gesetzen auf dem Prüfstand gehört der National Environmental Policy Act (NEPA), der Umweltprüfungen für „bedeutende Bundesmaßnahmen“ vorschreibt. Der Vorschlag beruft sich auf eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 2025, die den Geltungsbereich von NEPA auf direkte Folgen beschränkte – was den Behörden offenbar erlaubt, indirekte Umweltauswirkungen wie „was passiert, wenn eine Rakete über einem Feuchtgebiet explodiert“ zu ignorieren.

Die Regelung geht auf eine Exekutivanordnung von Präsident Donald Trump vom August letzten Jahres zur kommerziellen Weltraumpolitik zurück, die den Verkehrsminister aufforderte, „alle verfügbaren Befugnisse zu nutzen, um Umweltprüfungen zu beseitigen oder zu beschleunigen“. Verkehrsminister Sean Duffy erklärte in einer Stellungnahme: „Amerika hat das erste Weltraumrennen gewonnen, und wir können es wieder schaffen, aber nur, wenn wir die staatlichen Hürden aus dem Weg räumen.“ Die Ankündigung erklärte nicht, warum es fast ein Jahr dauerte, die vorgeschlagene Regelung zu veröffentlichen – aber vermutlich sind Hürden klebrig.

Branchenverbände wie die Commercial Space Federation begrüßten den Schritt und argumentierten, dass Umweltprüfungen teuer und zeitaufwändig seien und noch nie ein Projekt blockiert, sondern nur leicht behindert hätten. Umweltgruppen hingegen wiesen darauf hin, dass die Ausnahmeregelung nicht nur für NEPA gilt, sondern auch für den Endangered Species Act, den Clean Water Act und den Clean Air Act. „Die NASA hat jahrzehntelang verantwortungsvoll Weltraumstarts durchgeführt, aber jetzt will Trump selbst die grundlegendsten Umweltschutzmaßnahmen kappen, um einige der reichsten Menschen der Welt zu bereichern“, sagte Brett Hartl vom Center for Biological Diversity.

Das Zentrum ist Teil einer Gruppe, die den U.S. Fish and Wildlife Service wegen eines geplanten Landtauschs mit SpaceX verklagt, der dem Unternehmen 715 Acres im Lower Rio Grande Wildlife Refuge neben seinem Standort Starbase, Texas, im Austausch gegen 683 Acres anderswo geben würde. Am 28. Juli entschied ein Gericht, dass der Fall an den Southern District of Texas übertragen werden sollte – weil Land in Texas offenbar am besten von Texas beurteilt wird. Die 30-tägige öffentliche Kommentierungsfrist beginnt am 30. Juli, danach wird die FAA die Kommentare prüfen, bevor sie eine endgültige Regelung erlässt – vorausgesetzt, es gibt noch saubere Luft, in der man kommentieren kann.