WASHINGTON – Transportdepartementet föreslår att kommersiell rymduppskjutningslicensiering undantas från många miljöregler, ett drag som får branschchefer att pumpa näven och miljöaktivister att vässa sina juridiska pennor.

Departementet meddelade den 28 juli sin avsikt att lämna in en föreslagen regel som skulle undanta Federal Aviation Administrations licenser för kommersiella uppskjutningar, återinträden och uppskjutningsplatser från 13 federala lagar och tillhörande förordningar. Regeln åberopar transportministerns befogenhet att avstå från krav efter samråd med berörda myndigheter och slutsatsen att dessa krav ”inte är nödvändiga för att skydda folkhälsa och säkerhet, egendomssäkerhet samt USA:s nationella säkerhets- och utrikespolitiska intressen.”

Bland lagarna på hugget är National Environmental Policy Act (NEPA), som kräver miljöprövningar för ”större federala åtgärder.” Förslaget hänvisar till ett beslut från Högsta domstolen 2025 som begränsade NEPA:s omfattning till direkta konsekvenser, vilket uppenbarligen ger tillsynsmyndigheter tillstånd att ignorera indirekta miljöeffekter som ”vad som händer om en raket exploderar över ett våtmark.”

Regeln härrör från en verkställande order som utfärdades i augusti förra året av president Donald Trump om kommersiell rymdpolitik, som uppmanade transportministern att ”använda alla tillgängliga befogenheter för att eliminera eller påskynda” miljöprövningar. Transportminister Sean Duffy sade i ett uttalande: ”Amerika vann det första rymdkapplöpningen, och vi kan göra det igen, men bara om vi får bort regeringens byråkrati.” Tillkännagivandet förklarade inte varför det tog nästan ett år att publicera den föreslagna regeln, men förmodligen är byråkrati klibbig.

Branschorganisationer som Commercial Space Federation hyllade draget och hävdade att miljöbedömningar är dyra och tidskrävande och aldrig faktiskt har blockerat ett projekt, bara orsakat lätt olägenhet. Miljögrupper påpekade dock att undantaget inte bara gäller NEPA utan även Endangered Species Act, Clean Water Act och Clean Air Act. ”NASA har genomfört rymduppskjutningar i årtionden på ett ansvarsfullt sätt, men nu vill Trump riva även de mest grundläggande miljöskydden för att berika några av världens rikaste människor,” sade Brett Hartl från Center for Biological Diversity.

Centret är en del av en grupp som stämmer U.S. Fish and Wildlife Service över en föreslagen markbytesaffär med SpaceX som skulle ge företaget 715 acres i Lower Rio Grande Wildlife Refuge intill dess Starbase-anläggning i Texas i utbyte mot 683 acres någon annanstans. Den 28 juli beslutade en domstol att målet skulle överföras till södra distriktet i Texas, för tydligen är mark i Texas bäst bedömd av Texas. Den 30 dagar långa offentliga kommentarsperioden börjar den 30 juli, varefter FAA kommer att granska kommentarer innan en slutlig regel utfärdas – förutsatt att det finns någon ren luft kvar att kommentera i.