WASHINGTON - Il Dipartimento dei Trasporti sta proponendo di esentare le licenze per lanci spaziali commerciali da molte normative ambientali, una mossa che fa esultare i dirigenti del settore e affilare le matite legali agli ambientalisti.

Il dipartimento ha annunciato il 28 luglio l'intenzione di presentare una proposta di norma che esenterebbe le licenze della Federal Aviation Administration per lanci commerciali, rientri e siti di lancio da 13 leggi federali e relative normative. La norma invoca l'autorità del segretario ai Trasporti di derogare ai requisiti dopo aver consultato le agenzie competenti e aver concluso che tali requisiti "non sono necessari per proteggere la salute e la sicurezza pubblica, la sicurezza della proprietà e la sicurezza nazionale e gli interessi di politica estera degli Stati Uniti".

Tra le leggi sul tagliere c'è il National Environmental Policy Act (NEPA), che richiede revisioni ambientali per "azioni federali importanti". La proposta cita una decisione della Corte Suprema del 2025 che ha limitato la portata del NEPA alle conseguenze dirette, dando apparentemente ai regolatori il permesso di ignorare gli impatti ambientali indiretti come "cosa succede se un razzo esplode su una zona umida".

La norma deriva da un ordine esecutivo emesso lo scorso agosto dal presidente Donald Trump sulla politica spaziale commerciale, che invitava il segretario ai Trasporti a "usare tutte le autorità disponibili per eliminare o accelerare" le revisioni ambientali. Il segretario ai Trasporti Sean Duffy ha dichiarato in una nota: "L'America ha vinto la prima corsa allo spazio, e possiamo farlo di nuovo, ma solo se togliamo di mezzo la burocrazia governativa". L'annuncio non ha spiegato perché ci sia voluto quasi un anno per pubblicare la proposta di norma, ma presumibilmente la burocrazia è appiccicosa.

Gruppi industriali come la Commercial Space Federation hanno elogiato la mossa, sostenendo che le valutazioni ambientali sono costose e richiedono tempo e non hanno mai effettivamente bloccato un progetto, solo lievemente ostacolato. I gruppi ambientalisti, tuttavia, hanno notato che la deroga si applica non solo al NEPA ma anche all'Endangered Species Act, al Clean Water Act e al Clean Air Act. "La NASA ha condotto lanci spaziali per decenni in modo responsabile, ma ora Trump vuole eliminare anche le più elementari salvaguardie ambientali per arricchire alcune delle persone più ricche del mondo", ha detto Brett Hartl del Center for Biological Diversity.

Il centro fa parte di un gruppo che fa causa allo U.S. Fish and Wildlife Service per un previsto scambio di terreni con SpaceX che darebbe all'azienda 715 acri nel Lower Rio Grande Wildlife Refuge adiacente al suo sito di Starbase, Texas, in cambio di 683 acri altrove. Il 28 luglio, un tribunale ha stabilito che il caso dovrebbe essere trasferito al Southern District of Texas, perché apparentemente la terra in Texas è meglio giudicata dai texani. Il periodo di commento pubblico di 30 giorni inizia il 30 luglio, dopo di che la FAA esaminerà i commenti prima di emettere una norma finale - supponendo che ci sia ancora aria pulita in cui commentare.