WASHINGTON - O Departamento de Transportes está propondo isentar o licenciamento de lançamentos espaciais comerciais de muitas regulamentações ambientais, uma medida que faz executivos da indústria baterem punhos e ambientalistas afiarem seus lápis jurídicos.

O departamento anunciou em 28 de julho sua intenção de apresentar uma regra proposta que isentaria as licenças da Administração Federal de Aviação para lançamentos comerciais, reentradas e locais de lançamento de 13 leis federais e regulamentações associadas. A regra invoca a autoridade do secretário de transportes para dispensar requisitos após consultar agências relevantes e concluir que esses requisitos "não são necessários para proteger a saúde e segurança pública, segurança da propriedade e os interesses de segurança nacional e política externa dos Estados Unidos".

Entre as leis na mira está a Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA), que exige revisões ambientais para "ações federais importantes". A proposta cita uma decisão da Suprema Corte de 2025 que limitou o escopo da NEPA a consequências diretas, aparentemente dando aos reguladores permissão para ignorar impactos ambientais indiretos como "o que acontece se um foguete explodir sobre um pântano".

A regra decorre de uma ordem executiva emitida em agosto passado pelo presidente Donald Trump sobre política espacial comercial, que pedia ao secretário de transportes que "usasse todas as autoridades disponíveis para eliminar ou acelerar" revisões ambientais. O secretário de Transportes, Sean Duffy, disse em comunicado: "A América venceu a primeira Corrida Espacial, e podemos fazer isso de novo, mas apenas se tirarmos a burocracia do caminho". O anúncio não explicou por que levou quase um ano para publicar a regra proposta, mas presumivelmente a burocracia é pegajosa.

Grupos da indústria como a Federação Espacial Comercial elogiaram a medida, argumentando que as avaliações ambientais são caras e demoradas e nunca bloquearam um projeto, apenas o incomodaram levemente. Grupos ambientais, no entanto, notaram que a isenção se aplica não apenas à NEPA, mas também à Lei de Espécies Ameaçadas, Lei de Água Limpa e Lei de Ar Limpo. "A NASA realizou lançamentos espaciais por décadas de forma responsável, mas agora Trump quer eliminar até as salvaguardas ambientais mais básicas para enriquecer algumas das pessoas mais ricas do mundo", disse Brett Hartl do Centro para a Diversidade Biológica.

O centro faz parte de um grupo que processa o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA por uma troca de terras proposta com a SpaceX que daria à empresa 715 acres no Refúgio de Vida Selvagem do Baixo Rio Grande adjacente ao seu local em Starbase, Texas, em troca de 683 acres em outro lugar. Em 28 de julho, um tribunal decidiu que o caso deveria ser transferido para o Distrito Sul do Texas, porque aparentemente a terra no Texas é melhor julgada pelo Texas. O período de comentários públicos de 30 dias começa em 30 de julho, após o qual a FAA revisará os comentários antes de emitir uma regra final - supondo que ainda haja ar limpo para comentar.