WASHINGTON - El Departamento de Transporte propone eximir la concesión de licencias de lanzamientos espaciales comerciales de muchas regulaciones ambientales, una medida que hace que los ejecutivos de la industria choquen los puños y los ambientalistas afilen sus lápices legales.

El departamento anunció el 28 de julio su intención de presentar una regla propuesta que eximiría las licencias de la Administración Federal de Aviación para lanzamientos comerciales, reingresos y sitios de lanzamiento de 13 leyes federales y regulaciones asociadas. La regla invoca la autoridad del secretario de transporte para renunciar a los requisitos después de consultar con las agencias relevantes y concluir que esos requisitos "no son necesarios para proteger la salud y seguridad pública, la seguridad de la propiedad y los intereses de seguridad nacional y política exterior de los Estados Unidos".

Entre las leyes en la lista de eliminación está la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), que requiere revisiones ambientales para "acciones federales importantes". La propuesta cita una decisión de la Corte Suprema de 2025 que limitó el alcance de NEPA a consecuencias directas, aparentemente dando permiso a los reguladores para ignorar impactos ambientales indirectos como "qué pasa si un cohete explota sobre un humedal".

La regla proviene de una orden ejecutiva emitida en agosto pasado por el presidente Donald Trump sobre política espacial comercial, que instaba al secretario de transporte a "usar todas las autoridades disponibles para eliminar o acelerar" las revisiones ambientales. El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en un comunicado: "Estados Unidos ganó la primera carrera espacial, y podemos hacerlo de nuevo, pero solo si eliminamos la burocracia gubernamental". El anuncio no explicó por qué tomó casi un año publicar la regla propuesta, pero presumiblemente la burocracia es pegajosa.

Grupos industriales como la Federación Espacial Comercial elogiaron la medida, argumentando que las evaluaciones ambientales son costosas y requieren mucho tiempo y nunca han bloqueado un proyecto, solo lo han incomodado levemente. Sin embargo, grupos ambientalistas señalaron que la exención se aplica no solo a NEPA sino también a la Ley de Especies en Peligro, la Ley de Agua Limpia y la Ley de Aire Limpio. "La NASA ha realizado lanzamientos espaciales durante décadas de manera responsable, pero ahora Trump quiere eliminar incluso las salvaguardas ambientales más básicas para enriquecer a algunas de las personas más ricas del mundo", dijo Brett Hartl del Centro para la Diversidad Biológica.

El centro es parte de un grupo que demanda al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. por un intercambio de tierras propuesto con SpaceX que le daría a la compañía 715 acres en el Refugio de Vida Silvestre del Bajo Río Grande adyacente a su sitio Starbase, Texas, a cambio de 683 acres en otro lugar. El 28 de julio, un tribunal dictaminó que el caso debe ser transferido al Distrito Sur de Texas, porque aparentemente la tierra en Texas es mejor juzgada por Texas. El período de comentarios públicos de 30 días comienza el 30 de julio, después del cual la FAA revisará los comentarios antes de emitir una regla final, suponiendo que quede algo de aire limpio para comentar.