아이슬란드의 한 해안가 공장에서 머리망과 파란 작업복을 입은 노동자들이 갓 잡은 대구와 해덕을 분류하고 있고, 기계는 그들을 필레로 만들어 대부분 유럽으로 보내고 있다. 이는 부지런한 일상의 풍경이지만, 그 컨베이어 벨트 위의 생선은 전국을 긴장시키는 정치적 칼날 위에 놓여 있다.

Visir 어업 대표 페투르 팔손은 EU 가입이 아이슬란드의 일자리를 앗아가고 공장을 해외로 이전할 것을 우려한다. "우리가 EU에 있다면, 그들이 정책을 만들 것입니다,"라고 그는 말한다. 많은 정치인이 그에게 관료제를 팔려는 것을 지켜본 사람의 지친 체념이 담긴 목소리로.

토요일, 거의 40만 명의 이 섬나라 유권자들은 아이슬란드가 EU 가입 협상을 재개해야 하는지 결정할 것이다. 여론조사는 결과가 너무 근소해 예측할 수 없다고 시사한다. 최근 한 조사에서는 찬성이 51.3% 대 48.7%로 앞서고, 이전 조사에서는 양측이 팽팽했다. "예측하기가 불가능할 정도로 어렵습니다,"라고 비프로스트 대학의 정치학 교수 에이리쿠르 베르그만은 말한다. "양측 모두 모든 것을 쏟아붓고 있습니다."

찬성 측은 유럽과의 긴밀한 유대가 아이슬란드의 변동성 큰 통화와 치솟는 생활비를 진정시킬 수 있다고 주장한다. 반대 측은 주권과 '값진' 어장에 대한 통제가 걸려 있으며, 계속 독자적으로 가는 것을 선호한다고 말한다. 이 균열은 수십 년 동안 아이슬란드인을 분열시켜 왔지만, 2024년 조기 총선에서 승리한 후 크리스트룬 프로스타도티르 총리의 중도좌파 정부는 2027년까지 국민투표를 실시하겠다고 약속했다. 러시아의 우크라이나 전쟁, 북극 경쟁 심화, 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 위협과 그린란드에 대한 탐욕이 그 일정을 앞당겼다.

"지정학적 도전에 관해 상황이 매우 빠르게 움직이고 있습니다,"라고 재무장관 다디 마르 크리스토페르손은 BBC에 말하며 아이슬란드의 세계적 위치를 '의제의 상위'로 끌어올렸다고 말한다. 아이슬란드는 북대서양 높은 곳에 위치해 있으며, 전략적 GIUK 갭에 인접해 있어 서방이 러시아의 해상 활동을 면밀히 주시하고 있다. NATO 창립 회원국이지만 자체 군대가 없는 특이한 점은 안보를 섬세한 춤으로 만든다.

크리스토페르손의 자유개혁당은 찬성 캠페인의 주요 목소리다. 그는 EU 가입이 아이슬란드의 안보와 무역 지위를 강화하고 훨씬 더 큰 강대국으로부터 보호할 것이라고 주장한다. 경제적 논거도 있다: "우리는 EU 가입과 유로화 채택이 아이슬란드 기업과 일반 대중에게 매우 중요한 이점이 될 것이라고 봅니다,"라고 그는 말한다.

찬성 투표는 브뤼셀과의 협상을 시작하겠지만, 최종 회원국 협정에는 두 번째 국민투표가 필요하며, EU 27개 회원국 모두 동의해야 한다. 반대 투표는 당분간 협상을 보류할 것이다. 일부 아이슬란드인은 이것이 최종 결정이 아니기 때문에 정확히 찬성표를 던질 것으로 예상된다. "우리는 EU로부터의 패키지에 무엇이 있는지 알아야 합니다,"라고 레이캬비크 주민 안나 라그나르스도티르는 말한다. "우리가 반대한다면, 우리는 결코 알 수 없을 것입니다."

아이슬란드는 EU 밖에 있지만 노르웨이, 리히텐슈타인과 함께 유럽경제지역(EEA)의 일부이므로 단일 시장과 솅겐 무국경 지역에 속한다. 레이캬비크는 2008년 파괴적인 글로벌 금융 위기 2년 후 EU 가입 협상을 시작했지만 2013년 중단했다. 어업이 당시 가장 큰 장애물이었고, 오늘날에도 여전히 협상 결렬 요인이다.

어업과 해양 산업은 아이슬란드 수출의 거의 40%를 차지하며, 많은 반대 유권자들은 EU의 공동 어업 정책 아래에서 수익성 높은 어장에 대한 통제권을 잃을까 걱정한다. 반대 캠페인을 이끄는 야당 대표 구드룬 하프스테인스도티르는 아이슬란드의 해역이 결코 공유되지 않을 것이라고 맹세한다. 어업은 아이슬란드의 문화와 정치적 정체성과 분리할 수 없으며, 어떤 정치인도 그런 양보를 할 수 없다고 베르그만 교수는 말한다. "그들은 나라에서 추방될 것입니다."

아이슬란드 정부는 어업과 농업을 보호하기 위해 '특별 협정'을 마련할 계획이며, 재무장관은 그들이 협상에서 이를 확보할 수 있다고 확신한다고 말한다.