Într-o fabrică de pe malul apei din Islanda, muncitori în bonețe și salopete albastre sortează cod și eglefin proaspăt prinși, în timp ce mașinile îi transformă în fileuri, destinate în mare parte Europei. Este o scenă de normalitate harnică, dar peștele de pe benzile transportoare se află în centrul unei situații politice delicate care ține întreaga țară cu sufletul la gură.

Șeful pescăriei Visir, Pétur Pálsson, se teme că aderarea la Uniunea Europeană ar costa Islanda locuri de muncă și ar muta fabricile în străinătate. „Dacă suntem în UE, ei vor fi cei care fac politica”, spune el, cu resemnarea obosită a unui om care a văzut mulți politicieni încercând să-i vândă birocrație.

Sâmbătă, alegătorii din această națiune insulară de aproape 400.000 de oameni vor decide dacă Islanda ar trebui să reia discuțiile despre aderarea la UE. Sondajele sugerează că rezultatul este prea strâns pentru a fi prezis – un sondaj recent plasează votul „Da” înainte cu 51,3% la 48,7%, în timp ce unul anterior îi avea pe cele două tabere la egalitate. „Este imposibil de prezis”, spune Eirikur Bergmann, profesor de politică la Universitatea Bifröst. „Ambele tabere aruncă tot ce au în luptă.”

Susținătorii argumentează că legături europene mai strânse ar putea domoli moneda volatilă a Islandei și costul vieții în creștere. Oponenții spun că suveranitatea și controlul asupra apelor de pescuit „de neprețuit” sunt în joc și preferă să continue singuri. Această linie de falie a divizat islandezii timp de decenii, dar după câștigarea alegerilor anticipate din 2024, guvernul de centru-stânga al prim-ministrului Kristrún Frostadóttir s-a angajat să organizeze un referendum până în 2027. Războiul Rusiei în Ucraina, rivalitățile arctice tot mai ascuțite și amenințările tarifare ale președintelui american Donald Trump și planurile sale privind Groenlanda au accelerat acest calendar.

„Lucrurile s-au mișcat foarte rapid în ceea ce privește provocările geopolitice”, spune ministrul Finanțelor, Daði Már Kristófersson, pentru BBC, împingând locul Islandei în lume „în topul agendei”. Islanda se află sus în Atlanticul de Nord, adiacent decalajului strategic GIUK, unde activitatea maritimă rusă este atent monitorizată de Occident. Este membru fondator al NATO, dar nu are armată proprie – o particularitate care face ca securitatea să fie un dans delicat.

Partidul Reformei Liberale al lui Kristófersson este o voce principală în spatele campaniei „Da”. El argumentează că aderarea la UE ar consolida poziția de securitate și comerț a Islandei și ar proteja-o de puteri mult mai mari. Există și argumentul economic: „Vedem oportunitatea aderării la UE și adoptării monedei euro ca pe un beneficiu foarte semnificativ pentru companiile islandeze și pentru publicul larg islandez”, spune el.

Un vot „Da” ar declanșa negocieri cu Bruxelles-ul, dar un al doilea referendum ar trebui să aprobe orice acord final de aderare, iar toate cele 27 de state membre UE ar trebui să fie de acord și ele. Un vot „Nu” ar amâna discuțiile pentru moment. Unii islandezi sunt așteptați să voteze „Da” tocmai pentru că acesta nu este cuvântul final. „Trebuie să știm ce este în pachetul de la UE”, spune Anna Ragnarsdottir, locuitoare din Reykjavik. „Dacă spunem nu, nu vom ști niciodată.”

Deși în afara UE, Islanda face parte din Spațiul Economic European (SEE) împreună cu Norvegia și Liechtenstein, deci este în piața unică și în zona fără frontiere Schengen. Reykjavik a deschis negocierile de aderare la UE la doi ani după devastatoarea criză financiară globală din 2008, dar le-a abandonat în 2013. Pescuitul a fost cel mai mare obstacol atunci și rămâne un motiv de rupere a discuțiilor și astăzi.

Industria peștelui și cea marină reprezintă aproape 40% din exporturile Islandei, iar mulți alegători „Nu” se tem că, sub politica comună de pescuit a UE, ar putea ceda controlul asupra zonelor lor de pescuit lucrative. Lidera opoziției, Guðrún Hafsteinsdóttir, care conduce campania „Nu”, jură că apele Islandei nu vor fi niciodată împărțite. Pescuitul este inseparabil de cultura și identitatea politică a Islandei, iar niciun politician nu ar putea face vreodată această concesie, spune profesorul Bergmann. „Ar fi expulzați din țară.”

Guvernul Islandei intenționează să stabilească o „înțelegere specială” pentru a proteja pescuitul și agricultura, iar ministrul Finanțelor spune că sunt încrezători că