레이첼 리브스는 재정 규칙에 대한 '완충장치'를 '훨씬 더 크게' 운영해야 한다고 상원 위원회 보고서가 밝혔다. 보고서는 영국의 공공 부채가 지속 불가능한 궤도에 있다고 경고한다. 리브스는 작년 예산에서 세금을 인상해 재정 규칙에 대한 '헤드룸' 또는 완충장치를 220억 파운드로 두 배 이상 늘렸지만, 이 중 일부는 이란 전쟁의 영향으로 잠식될 것으로 예상된다. 그러나 상원 경제 문제 위원회는 리브스가 이를 더 늘려야 한다고 주장하며, 그녀와 최근 전임자들이 2010년에서 2022년 사이 평균 300억 파운드에 비해 너무 적은 여유를 두는 경향이 있었다고 불평한다.
"완충장치가 최근 증가했음에도 불구하고 여전히 역사적으로 낮은 수준이며, 추가적인 대폭 증가가 필요합니다."라고 보고서는 말한다. "훨씬 더 큰 완충장치가 표준이 되어야 합니다." 보고서는 역대 정부들이 재정 완충장치를 최소한으로 줄이기 위한 '전쟁 자금'으로 취급해 왔다고 비판하며, "이로 인해 잠재적으로 혼란스러운 정책 변화를 초래할 수 있는 불안정한 영향"을 지적한다. 노동당 소속 스튜어트 우드가 의장을 맡은 이 고위급 위원회에는 전 재무부 상임차관 테리 번스, 경제학자 앨리슨 울프, 전 재무장관 노먼 라몬트가 포함되어 있다. 라몬트는 영국 재정 프레임워크에 대한 조사가 완료된 후 사임했다.
"이번 정부뿐만 아니라 오랫동안 정부들은 위험할 정도로 낮은 수준의 재정 헤드룸에서 운영해 왔으며, 마치 절벽 가장자리 근처에서 운영하는 것과 같습니다."라고 우드는 가디언에 말했다. 보고서 '재정 프레임워크 강화'에서 동료들은 재정 정책의 장기적 경로에 대해 경종을 울리며, 최근 감독 기관인 예산책임청(OBR)의 경고를 반영한다. "현재의 세금 및 지출 설정 하에서 영국은 지속 불가능한 부채 수준으로 가고 있습니다."라고 보고서는 말한다. "이러한 문제는 정부의 최우선 관심사여야 하며, 특히 지난 수십 년간 위기가 자주 발생하여 낙관적인 예측이 지나치게 낙관적임이 반복적으로 입증되었기 때문입니다." 그들의 주장을 강조하듯, 위원회 조사 과정에서 중동 분쟁이라는 또 다른 위기가 발생했다.
동료들은 OBR의 연례 '재정 위험 및 지속 가능성 보고서'에 더 많은 관심을 기울일 것을 촉구하며, 재무장관이 주도하는 하원 토론을 포함할 것을 제안한다. 가장 최근 보고서는 연금 삼중 잠금 장치의 예상보다 훨씬 높은 비용과 정부 채권 시장의 장기적 충성 구매자 부족으로 인한 위험을 강조했다. 동료들은 재정 규칙을 대폭 수정할 것을 권장하지는 않지만(이미 여러 번 수정됨), 리브스의 두 번째 재정 규칙인 부채에 대한 더 엄격한 해석을 요구한다. 전임자들과 마찬가지로 이 규칙은 예측 기간의 마지막 해에 부채가 감소해야 한다고 요구하며, 이 기간은 3년으로 단축되었다. 위원회는 다른 전문가들과 함께, 이 규칙이 부채가 2년 동안 상승한 후 3년째에 하락하는 세금 및 지출 계획으로도 충족될 수 있다고 경고한다. 대신, 그들은 리브스가 규칙을 더 엄격하게 해석하여 "정상적인 상황에서는 3년째 부채가 1년째보다 낮아야 한다"는 것을 약속하기를 원한다.
OBR 비판가들은 OBR이 정부 정책에 너무 큰 영향력을 행사하며, 공공 투자의 이점을 충분히 인식하지 못해 재무부의 손을 묶고 있다고 주장해 왔다. 그러나 보고서는 OBR이 경제적으로 유익하다고 '점수'를 매기지 않더라도 정부가 정책을 추진할 자유가 있어야 한다고 제안한다. "OBR이 특정 정책에 점수를 매기지 않는 것이 그 시행에 장애가 되어서는 안 됩니다."라고 보고서는 결론 내린다. "정부가 그것이 유익할 것이라고 믿는다면, 시행해야 합니다. OBR의 점수 미부여 결정이 정부가 추진하려는 정책을 막는다면 정책 결정 과정에 문제가 있는 것입니다."