새 연구: 감정을 억누르면 기억도 억눌릴 수 있다

스트레스를 속으로 삭이는 것이 노년 중국계 미국인의 기억력 감퇴 위험을 조용히 높일 수 있다는 연구 결과가 Rutgers Health에서 나왔다. 모든 사소한 불편을 내면화하다 뇌가 조기 은퇴를 결심하는 것보다 '건강한 노화'를 말해주는 건 없다.

이 연구는 알츠하이머병 예방 저널(Journal of Prevention of Alzheimer's Disease)에 게재되었으며, Rutgers 건강·의료정책·노화연구소 연구진이 수행했다. 60세 이상 중국계 성인의 인지 저하 위험을 높이거나 낮출 수 있는 다양한 요인을 탐구했다. 이 그룹이 선택된 이유 중 하나는 노년 중국계 미국인이 뇌 노화 연구에서 종종 간과되어 기억력 감퇴가 이 인구에서 어떻게 발생하는지 이해하는 데 중요한 격차가 남아 있기 때문이다.

Rutgers 건강노화연구센터 핵심 멤버이자 연구 주저자인 Michelle Chen은 "노년 아시아계 미국인의 수가 크게 증가함에 따라, 이 연구가 부족한 인구에서 기억력 감퇴의 위험 요인을 더 잘 이해하는 것이 중요하다"고 말했다.

연구진은 문화적 기대가 정신 건강 결과를 형성하는 데 역할을 할 수 있다고 지적했다. 아시아계 미국인을 지속적으로 성공적이고 교육받았으며 건강하다고 묘사하는 '모범 소수자' 고정관념은 추가적인 압박을 만들면서 정서적 어려움을 가릴 수 있다. 동시에 많은 노년 이민자들은 언어 장벽과 문화적 차이 같은 도전에 직면하며, 이는 지속적인 스트레스에 기여할 수 있다. 이러한 문제가 아시아계 미국인에게만 독특한 것은 아니지만, 연구진은 이 맥락에서 특히 관련이 있을 수 있다고 말한다.

Rutgers Robert Wood Johnson 의과대학 신경학 조교수이기도 한 Chen은 "스트레스와 절망감은 노화 인구에서 눈에 띄지 않을 수 있지만, 뇌가 노화하는 방식에 중요한 역할을 한다. 이러한 감정은 수정 가능하기 때문에, 이 연구가 노인들의 이러한 감정을 완화하기 위한 문화적으로 민감한 스트레스 감소 중재를 알리는 것이 목표"라고 말했다.

이러한 효과를 더 잘 이해하기 위해 팀은 노년 중국계 미국인에 초점을 맞춘 가장 큰 지역사회 기반 코호트 연구인 중국 노인 인구 연구(PINE)의 데이터를 분석했다. 데이터 세트에는 2011년부터 2017년까지 시카고 지역에 거주하는 1,500명 이상의 참가자와의 인터뷰가 포함되었다. 연구진은 스트레스 내면화, 이웃/지역사회 응집력, 외부 스트레스 완화라는 세 가지 주요 사회행동 요인을 조사했다.

이 중 내면화된 스트레스가 두드러졌는데, 이는 놀라움이라기보다는 '우리가 그럴 줄 알았다'는 순간에 가깝다. 이러한 형태의 스트레스는 절망감과 스트레스 경험을 표현하거나 해결하기보다 흡수하는 경향을 포함한다. PINE 연구의 세 차례에 걸쳐 기억력 악화와 강하게 연관되었다. 대조적으로, 다른 요인들은 시간에 따른 기억 변화와 유의미한 연관성을 보이지 않았다.

내면화된 스트레스는 잠재적으로 해결될 수 있기 때문에, 연구 결과는 노인의 정서적 웰빙과 인지 건강을 지원하는 맞춤형 전략을 개발할 기회를 시사한다. 연구진은 노화하는 이민자 인구의 독특한 경험을 고려한 문화적으로 민감한 접근의 중요성을 강조한다.

이 연구는 Rutgers-NYU 아시아 및 태평양계 미국인 알츠하이머 및 치매 연구 자원 센터의 지원을 받았으며, Rutgers 건강 연구소 및 Rutgers Robert Wood Johnson 의과대학의 William Hu가 공동 책임을 맡았다. 공동 저자로는 Rutgers 건강 연구소의 Yiming Ma, Charu Verma, Stephanie Bergren, William Hu가 포함된다. 자료는 Rutgers University에서 제공했다. 원문 작성: Nicole Swenarton.