ルートガース大学の新たな研究によると、内向きに抑え込むストレスが、高齢の中国系アメリカ人の記憶喪失リスクを静かに高めている可能性がある。なぜなら、脳はあらゆる小さな不満を内面化して早期退職を決意するほど暇ではないからだ。
この研究は『アルツハイマー病予防ジャーナル』に掲載され、ルートガース健康研究所の研究者らが実施した。60歳以上の中国人成人における認知機能低下のリスクを高める要因と低減する要因を幅広く調査した。このグループが選ばれた理由の一つは、高齢の中国系アメリカ人が脳の老化に関する研究でしばしば見過ごされてきたため、この集団における記憶喪失の進行を理解する上で重要なギャップが残っているからだ。
「高齢アジア系アメリカ人の数が大幅に増加している中、この研究が不十分な集団における記憶力低下のリスク要因をよりよく理解することは極めて重要です」と、ルートガース大学健康老化研究センターのコアメンバーで、本研究の主著者であるミシェル・チェン氏は述べた。
研究者らは、文化的期待が精神的健康結果を形成する役割を果たす可能性があると指摘する。アジア系アメリカ人を一貫して成功し、教育水準が高く、健康であると描く「モデル・マイノリティ」ステレオタイプは、さらなるプレッシャーを生み出す一方で、感情的な苦悩を隠蔽する可能性がある。同時に、多くの高齢移民は言語の壁や文化の違いといった課題に直面し、それが継続的なストレスにつながる可能性がある。これらの問題はアジア系アメリカ人に特有のものではないが、研究者らはこの文脈で特に重要である可能性があると述べている。
「ストレスや絶望感は高齢者集団で見過ごされがちですが、脳の老化に重要な役割を果たします」と、ルートガース・ロバート・ウッド・ジョンソン医科大学の神経学助教授でもあるチェン氏は述べた。「これらの感情は修正可能であるため、この研究が文化的に配慮したストレス軽減介入の情報を提供し、高齢者のこうした感情を緩和することを目指しています。」
これらの影響をよりよく理解するため、チームは高齢中国系アメリカ人に焦点を当てた最大のコミュニティベースのコホート研究である「中国人高齢者集団研究（PINE）」のデータを分析した。データセットには、2011年から2017年にかけてシカゴ地域に住む1,500人以上の参加者とのインタビューが含まれていた。研究者らは、ストレスの内面化、近隣・コミュニティの結束、外部ストレス緩和の3つの主要な社会行動要因を調査した。
これらの要因の中で、内面化されたストレスが際立っていた。これは驚きというよりも、「言わなくてもわかってたよ」という瞬間だ。この形態のストレスには、絶望感や、ストレスを表現したり解決したりするのではなく吸収する傾向が含まれる。PINE研究の3波にわたって、記憶力の悪化と強く関連していた。対照的に、他の要因は時間の経過に伴う記憶の変化と有意な関連を示さなかった。
内面化されたストレスは対処可能であるため、この発見は、高齢者の精神的幸福と認知健康を支援するための的を絞った戦略を開発する機会を示唆している。研究者らは、高齢化する移民集団の独自の経験を考慮した文化的に配慮したアプローチの重要性を強調している。
この研究は、ルートガース大学健康研究所とルートガース・ロバート・ウッド・ジョンソン医科大学のウィリアム・フー氏が共同主導する「アジア系および太平洋諸島系アメリカ人のアルツハイマー病・認知症研究のためのルートガース・NYUリソースセンター」によって支援された。共著者には、ルートガース健康研究所のイーミン・マー、チャルー・ヴェルマ、ステファニー・バーグレン、ウィリアム・フー氏が含まれる。資料はルートガース大学提供。原文はニコール・スウェナートン氏執筆。