O estresse que as pessoas internalizam pode estar aumentando silenciosamente o risco de perda de memória em idosos sino-americanos, de acordo com uma nova pesquisa da Rutgers Health. Porque nada diz “envelhecimento saudável” como internalizar cada pequeno inconveniente até que seu cérebro decida se aposentar mais cedo.
O estudo, publicado no The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease, foi conduzido por pesquisadores do Rutgers Institute for Health, Health Care Policy and Aging Research. Ele explorou uma série de fatores que poderiam aumentar ou reduzir o risco de declínio cognitivo em adultos chineses com mais de 60 anos. Esse grupo foi selecionado em parte porque os idosos sino-americanos têm sido frequentemente negligenciados em pesquisas sobre envelhecimento cerebral, deixando lacunas importantes na compreensão de como a perda de memória se desenvolve nessa população.
“Com o número crescente de asiático-americanos mais velhos, é vital entender melhor os fatores de risco do declínio da memória nessa população subestudada”, disse Michelle Chen, membro central do Center for Healthy Aging Research da Rutgers e autora principal do estudo.
Os pesquisadores observaram que as expectativas culturais podem desempenhar um papel na formação dos resultados de saúde mental. O estereótipo da minoria modelo — que retrata os asiático-americanos como consistentemente bem-sucedidos, educados e saudáveis — pode criar pressão adicional enquanto mascara lutas emocionais. Ao mesmo tempo, muitos imigrantes mais velhos enfrentam desafios como barreiras linguísticas e diferenças culturais, que podem contribuir para o estresse contínuo. Embora essas questões não sejam exclusivas dos asiático-americanos, os pesquisadores dizem que podem ser particularmente relevantes neste contexto.
“O estresse e a desesperança podem passar despercebidos em populações envelhecidas, mas desempenham um papel crítico em como o cérebro envelhece”, disse Chen, que também é professora assistente de neurologia na Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. “Como esses sentimentos são modificáveis, nosso objetivo é que esta pesquisa informe intervenções de redução de estresse culturalmente sensíveis para mitigar esses sentimentos em adultos mais velhos.”
Para entender melhor esses efeitos, a equipe analisou dados do Population Study of ChINese Elderly (PINE), o maior estudo de coorte baseado na comunidade focado em idosos sino-americanos. O conjunto de dados incluiu entrevistas realizadas de 2011 a 2017 com mais de 1.500 participantes que viviam na área de Chicago. Os pesquisadores examinaram três fatores sociocomportamentais principais: internalização do estresse, coesão de vizinhança ou comunidade e alívio externo do estresse.
Entre esses fatores, o estresse internalizado se destacou — o que é menos uma surpresa e mais um momento de “nós poderíamos ter dito isso”. Essa forma de estresse inclui sentimentos de desesperança e uma tendência a absorver experiências estressantes em vez de expressá-las ou resolvê-las. Foi fortemente associada à piora da memória em três ondas do estudo PINE. Em contraste, os outros fatores não mostraram uma conexão significativa com mudanças na memória ao longo do tempo.
Como o estresse internalizado pode ser potencialmente abordado, as descobertas sugerem uma oportunidade para desenvolver estratégias direcionadas que apoiem o bem-estar emocional e a saúde cognitiva em adultos mais velhos. Os pesquisadores enfatizam a importância de abordagens culturalmente sensíveis que levem em conta as experiências únicas das populações imigrantes envelhecidas.
O estudo foi apoiado pelo Rutgers-NYU Resource Center for Alzheimer's and Dementia Research in Asian and Pacific Americans, co-liderado por William Hu do Rutgers Institute for Health e Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. Os coautores incluem Yiming Ma, Charu Verma, Stephanie Bergren e William Hu do Rutgers Institute for Health. Materiais fornecidos pela Rutgers University. Original escrito por Nicole Swenarton.