Stress, den Menschen in sich hineinfressen, könnte laut einer neuen Studie der Rutgers Health das Risiko von Gedächtnisverlust bei älteren chinesischen Amerikanern erhöhen. Denn nichts sagt „gesundes Altern“ so sehr wie das Verinnerlichen jeder noch so kleinen Unannehmlichkeit, bis Ihr Gehirn beschließt, in den vorzeitigen Ruhestand zu gehen.
Die Studie, veröffentlicht im Journal of Prevention of Alzheimer's Disease, wurde von Forschern des Rutgers Institute for Health, Health Care Policy and Aging Research durchgeführt. Sie untersuchte eine Reihe von Faktoren, die das Risiko eines kognitiven Abbaus bei chinesischen Erwachsenen über 60 Jahren erhöhen oder verringern könnten. Diese Gruppe wurde unter anderem deshalb ausgewählt, weil ältere chinesische Amerikaner in der Forschung zur Hirnalterung oft übersehen wurden, was wichtige Lücken im Verständnis der Entstehung von Gedächtnisverlust in dieser Bevölkerungsgruppe hinterlässt.
„Da die Zahl der älteren asiatischen Amerikaner erheblich wächst, ist es von entscheidender Bedeutung, die Risikofaktoren für Gedächtnisverlust in dieser untererforschten Bevölkerungsgruppe besser zu verstehen“, sagte Michelle Chen, ein Kernmitglied des Center for Healthy Aging Research an der Rutgers und Hauptautorin der Studie.
Die Forscher stellten fest, dass kulturelle Erwartungen eine Rolle bei der Gestaltung psychischer Gesundheitsergebnisse spielen könnten. Das Stereotyp der „Modellminderheit“ – das asiatische Amerikaner als durchweg erfolgreich, gebildet und gesund darstellt – kann zusätzlichen Druck erzeugen und gleichzeitig emotionale Kämpfe verschleiern. Gleichzeitig stehen viele ältere Einwanderer vor Herausforderungen wie Sprachbarrieren und kulturellen Unterschieden, die zu anhaltendem Stress beitragen können. Obwohl diese Probleme nicht einzigartig für asiatische Amerikaner sind, sagen die Forscher, dass sie in diesem Zusammenhang besonders relevant sein könnten.
„Stress und Hoffnungslosigkeit können in alternden Bevölkerungsgruppen unbemerkt bleiben, obwohl sie eine entscheidende Rolle dabei spielen, wie das Gehirn altert“, sagte Chen, die auch Assistenzprofessorin für Neurologie an der Rutgers Robert Wood Johnson Medical School ist. „Da diese Gefühle veränderbar sind, ist es unser Ziel, dass diese Forschung zu kulturell sensiblen Stressreduktionsinterventionen führt, um diese Gefühle bei älteren Erwachsenen zu mildern.“
Um diese Effekte besser zu verstehen, analysierte das Team Daten aus der Population Study of ChINese Elderly (PINE), der größten gemeinschaftsbasierten Kohortenstudie, die sich auf ältere chinesische Amerikaner konzentriert. Der Datensatz umfasste Interviews, die von 2011 bis 2017 mit mehr als 1.500 Teilnehmern aus der Gegend von Chicago geführt wurden. Die Forscher untersuchten drei wichtige soziobehaviorale Faktoren: Stressverinnerlichung, Nachbarschafts- oder Gemeinschaftszusammenhalt und externe Stressbewältigung.
Unter diesen Faktoren stach der internalisierte Stress hervor – was weniger eine Überraschung als vielmehr ein „das hätten wir Ihnen auch sagen können“-Moment ist. Diese Form von Stress umfasst Gefühle der Hoffnungslosigkeit und die Tendenz, stressige Erfahrungen zu absorbieren, anstatt sie auszudrücken oder zu lösen. Sie war über drei Wellen der PINE-Studie hinweg stark mit einer Verschlechterung des Gedächtnisses verbunden. Im Gegensatz dazu zeigten die anderen Faktoren keinen signifikanten Zusammenhang mit Veränderungen des Gedächtnisses im Laufe der Zeit.
Da internalisierter Stress potenziell angegangen werden kann, deuten die Ergebnisse auf eine Gelegenheit hin, gezielte Strategien zu entwickeln, die das emotionale Wohlbefinden und die kognitive Gesundheit älterer Erwachsener unterstützen. Die Forscher betonen die Bedeutung kulturell sensibler Ansätze, die die einzigartigen Erfahrungen alternder Einwandererpopulationen berücksichtigen.
Die Studie wurde vom Rutgers-NYU Resource Center for Alzheimer's and Dementia Research in Asian and Pacific Americans unterstützt, das gemeinsam von William Hu vom Rutgers Institute for Health und der Rutgers Robert Wood Johnson Medical School geleitet wird. Zu den Co-Autoren gehören Yiming Ma, Charu Verma, Stephanie Bergren und William Hu vom Rutgers Institute for Health. Material bereitgestellt von der Rutgers University. Original verfasst von Nicole Swenarton.