Le stress que les gens intériorisent pourrait augmenter discrètement le risque de perte de mémoire chez les Américains d'origine chinoise âgés, selon une nouvelle recherche de Rutgers Health. Parce que rien ne dit « vieillir en bonne santé » comme intérioriser chaque petit désagrément jusqu'à ce que votre cerveau décide de prendre une retraite anticipée.

L'étude, publiée dans le Journal of Prevention of Alzheimer's Disease, a été menée par des chercheurs du Rutgers Institute for Health, Health Care Policy and Aging Research. Elle a exploré une série de facteurs pouvant augmenter ou réduire le risque de déclin cognitif chez les adultes chinois de plus de 60 ans. Ce groupe a été choisi en partie parce que les Américains d'origine chinoise âgés ont souvent été négligés dans la recherche sur le vieillissement cérébral, laissant des lacunes importantes dans la compréhension de l'évolution de la perte de mémoire dans cette population.

« Avec le nombre croissant d'Américains d'origine asiatique âgés, il est essentiel de mieux comprendre les facteurs de risque de déclin de la mémoire dans cette population sous-étudiée », a déclaré Michelle Chen, membre principal du Center for Healthy Aging Research de Rutgers et auteur principal de l'étude.

Les chercheurs ont noté que les attentes culturelles peuvent jouer un rôle dans les résultats en matière de santé mentale. Le stéréotype de la minorité modèle – qui dépeint les Américains d'origine asiatique comme constamment prospères, éduqués et en bonne santé – peut créer une pression supplémentaire tout en masquant les difficultés émotionnelles. Parallèlement, de nombreux immigrants âgés sont confrontés à des défis tels que les barrières linguistiques et les différences culturelles, qui peuvent contribuer à un stress persistant. Bien que ces problèmes ne soient pas propres aux Américains d'origine asiatique, les chercheurs affirment qu'ils peuvent être particulièrement pertinents dans ce contexte.

« Le stress et le désespoir peuvent passer inaperçus dans les populations vieillissantes, mais ils jouent un rôle crucial dans le vieillissement du cerveau », a déclaré Chen, qui est également professeur adjoint de neurologie à la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. « Comme ces sentiments sont modifiables, notre objectif est que cette recherche éclaire des interventions de réduction du stress culturellement adaptées pour atténuer ces sentiments chez les personnes âgées. »

Pour mieux comprendre ces effets, l'équipe a analysé les données de la Population Study of ChINese Elderly (PINE), la plus grande étude de cohorte en population générale axée sur les Américains d'origine chinoise âgés. L'ensemble de données comprenait des entretiens menés de 2011 à 2017 avec plus de 1 500 participants vivant dans la région de Chicago. Les chercheurs ont examiné trois facteurs sociocomportementaux clés : l'intériorisation du stress, la cohésion du quartier ou de la communauté et l'atténuation externe du stress.

Parmi ces facteurs, le stress intériorisé s'est démarqué – ce qui est moins une surprise et plus un « on aurait pu vous le dire ». Cette forme de stress inclut des sentiments de désespoir et une tendance à absorber les expériences stressantes plutôt qu'à les exprimer ou les résoudre. Il était fortement lié à l'aggravation de la mémoire sur trois vagues de l'étude PINE. En revanche, les autres facteurs n'ont pas montré de lien significatif avec les changements de mémoire au fil du temps.

Parce que le stress intériorisé peut potentiellement être traité, les résultats suggèrent une opportunité de développer des stratégies ciblées qui soutiennent le bien-être émotionnel et la santé cognitive chez les personnes âgées. Les chercheurs soulignent l'importance d'approches culturellement adaptées qui tiennent compte des expériences uniques des populations immigrantes vieillissantes.

L'étude a été soutenue par le Rutgers-NYU Resource Center for Alzheimer's and Dementia Research in Asian and Pacific Americans, co-dirigé par William Hu du Rutgers Institute for Health et de la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. Les co-auteurs incluent Yiming Ma, Charu Verma, Stephanie Bergren et William Hu du Rutgers Institute for Health. Matériel fourni par l'Université Rutgers. Texte original de Nicole Swenarton.