Samedi soir, un tireur lourdement armé a facilement accédé aux zones près de la salle de bal où se tenait le dîner des correspondants de la Maison-Blanche, provoquant une évacuation précipitée du président et des hauts responsables, et une soirée mouvementée et effrayante pour les participants. Pourquoi l'événement n'était-il pas sûr ? C'est une question légitime, mais peut-être la mauvaise. La question plus réaliste est de savoir si ce genre d'événement peut jamais être rendu plus sûr – et la réponse, livrée avec l'enthousiasme d'une dévitalisation, est « en quelque sorte, peut-être, mais pas vraiment. »

Cet été, les États-Unis accueilleront deux grands événements multi-villes : les célébrations du 250e anniversaire de la fondation de l'Amérique et la Coupe du Monde. Les deux sont très complexes, attirant de larges publics nationaux et internationaux, y compris des dirigeants politiques. Dans deux ans, Los Angeles accueillera les Jeux Olympiques d'été. La chef de cabinet de la Maison-Blanche, Susie Wiles, convoque une réunion cette semaine avec divers responsables pour discuter de la sécurité lors des événements auxquels le président assiste. Le principe directeur, selon le programme de planification des méga-événements de Harvard, n'est pas d'éliminer le risque mais de le réduire autant que possible. « Moins mauvais » n'est guère un cri de ralliement, ni une excuse pour la violence politique, une culture des armes à feu trop permissive ou une planification négligente – c'est simplement une reconnaissance que la vulnérabilité est le prix de la liberté, ce qui revient à dire que votre toit qui fuit est le prix d'avoir un plafond.

Pour les responsables de la sécurité, construire une forteresse est relativement facile : déployer « les trois G » – guns, guards, and gates (armes, gardes et barrières). Personne visitant une installation nucléaire ne se plaint des mesures de sécurité contraignantes. Mais même une cible dure se heurte à des zones molles – routes, cieux – qui créent de la vulnérabilité. Les organisateurs de méga-événements doivent équilibrer la logistique du site, l'évaluation des risques, la réponse d'urgence, l'engagement communautaire, la communication de crise, les événements météorologiques, la gestion des foules et le transport. L'astuce est un triangle : un coin est la réduction des risques (terrorisme, violence, tempêtes, cyberattaques, alertes sanitaires, drones) ; un autre est la coordination des défenses (acteurs communautaires, municipaux, étatiques, fédéraux, militaires, privés et à but non lucratif) ; et le sommet est le plaisir, la joie, la convivialité, la célébration, le spectacle et le but. Oui, « le plaisir » est un objectif de sécurité. Cela pourrait être des fans regardant une performance athlétique, des journalistes brillant face à une administration qui cherche à les saper, ou une démocratie querelleuse célébrant son anniversaire.

La Coupe du Monde se déroulera dans trois pays – les États-Unis, le Mexique et le Canada – dans 16 villes hôtes, sur six semaines et quatre fuseaux horaires. Les conflits en Iran, les controverses sur le contrôle des frontières, les cartels au Mexique, les conditions météorologiques dangereuses et la violence armée seront des risques persistants. Les célébrations du 4 juillet pour le 250e anniversaire de l'Amérique comprendront des événements publics dans chaque État, des extravagances et pavillons très médiatisés à Washington, D.C., et un défilé de la Revue Navale à New York et au New Jersey impliquant 30 grands voiliers de différents pays. La planification de la sécurité pour les deux est en cours depuis des années, mais la fusillade au WHCD et la violence politique en cours peuvent nécessiter un recalibrage. Les organisateurs doivent renforcer les défenses des forces de l'ordre sans enlever le sens des événements – un exercice d'équilibre qui ressemble à jongler avec des torches enflammées tout en faisant du monocycle sur une corde raide.

La planification de protection au WHCD cette année n'était pas suffisante. La salle de bal elle-même, qui nécessitait un scan électronique pour entrer, n'a jamais été violée, bien qu'elle soit beaucoup plus sécurisée que les zones accessibles au public, aux clients de l'hôtel et aux fêtards assistant aux pré-événements. Le tireur est entré dans l'hôtel en réservant simplement une chambre, obtenant un accès facile à travers une couche de défenses – pas très différent de la façon dont la plupart d'entre nous s'enregistrent dans un Marriott. Peut-être que les futurs dîners devraient être déplacés dans un centre de congrès ou une installation autonome avec un accès limité et une sécurité renforcée. La réponse n'est cependant pas celle promue par Donald Trump et ses partisans – que l'incident prouve que Trump a besoin de sa propre salle de bal à la Maison-Blanche.