Sabato sera, un uomo armato pesantemente ha avuto facile accesso alle aree vicino alla sala da ballo dove si teneva la cena dei corrispondenti della Casa Bianca, provocando un'evacuazione affrettata del presidente e degli alti funzionari e una serata frenetica e spaventosa per i partecipanti. Perché l'evento non era sicuro? È una domanda giusta, ma forse sbagliata. L'indagine più realistica è se questo tipo di evento possa mai essere reso più sicuro - e la risposta, data con l'entusiasmo di un'otturazione, è 'più o meno, forse, ma non proprio.'

Quest'estate, gli Stati Uniti ospiteranno due grandi eventi in più città: le celebrazioni per il 250° anniversario della fondazione dell'America e la Coppa del Mondo. Entrambi sono altamente complessi, attirano un vasto pubblico nazionale e internazionale, inclusi leader politici. Tra due anni, Los Angeles ospiterà le Olimpiadi estive. La capo di gabinetto della Casa Bianca Susie Wiles sta convocando questa settimana una riunione con vari funzionari per discutere la sicurezza agli eventi a cui partecipa il presidente. Il principio guida, secondo il programma di pianificazione di mega-eventi di Harvard, non è eliminare il rischio ma ridurlo il più possibile. 'Meno male' non è certo un grido di battaglia, né una scusa per la violenza politica, una cultura delle armi eccessivamente permissiva o una pianificazione negligente - è semplicemente un riconoscimento che la vulnerabilità è il prezzo della libertà, il che è un po' come dire che il tuo tetto che perde è il prezzo di avere un soffitto.

Per i funzionari della sicurezza, costruire una fortezza è relativamente facile: schierare 'le tre g' - armi, guardie e cancelli. Nessuno che visita un impianto nucleare si lamenta delle onerose misure di sicurezza. Ma anche un bersaglio duro si scontra con aree morbide - strade, cieli - che creano vulnerabilità. Gli organizzatori di mega-eventi devono bilanciare logistica del sito, valutazione del rischio, risposta alle emergenze, coinvolgimento della comunità, comunicazione di crisi, eventi meteorologici, gestione della folla e trasporti. Il trucco è un triangolo: un angolo è ridurre il rischio (terrorismo, violenza, tempeste, attacchi informatici, emergenze sanitarie, droni); un altro è coordinare le difese (attori comunitari, cittadini, statali, federali, militari, privati e non profit); e il punto in alto è divertimento, gioia, unione, celebrazione, spettacolo e scopo. Sì, 'divertimento' è un obiettivo di sicurezza. Potrebbero essere i tifosi che guardano una performance atletica, i giornalisti che brillano di fronte a un'amministrazione che cerca di minarli, o una democrazia litigiosa che festeggia il suo compleanno.

La Coppa del Mondo si svolgerà in tre paesi - Stati Uniti, Messico e Canada - in 16 città ospitanti, per sei settimane e quattro fusi orari. Il conflitto in Iran, le controversie sul controllo delle frontiere, i cartelli in Messico, il maltempo pericoloso e la violenza armata saranno rischi persistenti. Le celebrazioni del 4 luglio per il 250° anniversario dell'America includeranno eventi pubblici in ogni stato, spettacoli e padiglioni di alto profilo a Washington, D.C., e una parata di revisione navale a New York e New Jersey con 30 grandi navi di diversi paesi. La pianificazione della sicurezza per entrambi è in corso da anni, ma la sparatoria alla WHCD e la violenza politica in corso potrebbero richiedere una ricalibrazione. Gli organizzatori devono rafforzare le difese delle forze dell'ordine senza togliere significato agli eventi - un atto di equilibrio che suona come destreggiarsi con torce fiammeggianti mentre si pedala su un monociclo su una corda tesa.

La pianificazione protettiva alla WHCD quest'anno non è stata sufficiente. La sala da ballo stessa, che richiedeva una scansione elettronica per entrare, non è mai stata violata, anche se era molto più sicura delle aree accessibili al pubblico, agli ospiti dell'hotel e ai partecipanti alle pre-feste. L'uomo armato è entrato nell'hotel semplicemente prenotando una stanza lì, ottenendo facile accesso attraverso uno strato di difese - non diversamente da come la maggior parte di noi fa il check-in in un Marriott. Forse le cene future dovrebbero essere spostate in un centro congressi o in una struttura indipendente con accesso limitato e maggiore sicurezza. La risposta non è, tuttavia, quella promossa da Donald Trump e dai suoi sostenitori - che l'incidente dimostra che Trump ha bisogno della sua sala da ballo alla Casa Bianca.