El sábado por la noche, un pistolero fuertemente armado accedió fácilmente a áreas cercanas al salón de baile donde se celebraba la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca, provocando una evacuación apresurada del presidente y altos funcionarios y una noche agitada y aterradora para los asistentes. ¿Por qué no era seguro el evento? Esa es una pregunta justa, pero quizás la equivocada. La indagación más realista es si este tipo de evento puede volverse más seguro, y la respuesta, entregada con el entusiasmo de una endodoncia, es 'más o menos, tal vez, pero en realidad no'.

Este verano, Estados Unidos albergará dos grandes eventos en varias ciudades: las celebraciones del 250 aniversario de la fundación de Estados Unidos y la Copa Mundial. Ambos son altamente complejos y atraen a grandes audiencias nacionales e internacionales, incluidos líderes políticos. En dos años, Los Ángeles será sede de los Juegos Olímpicos de Verano. La jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, convocará una reunión esta semana con varios funcionarios para discutir la seguridad en los eventos a los que asiste el presidente. El principio rector, según el programa de planificación de megaeventos de Harvard, no es eliminar el riesgo sino reducirlo tanto como sea posible. 'Menos malo' difícilmente es un grito de guerra, ni una excusa para la violencia política, una cultura de armas demasiado permisiva o una planificación negligente; es simplemente un reconocimiento de que la vulnerabilidad es el precio de la libertad, lo que es un poco como decir que un techo con goteras es el precio de tener un techo.

Para los funcionarios de seguridad, construir una fortaleza es relativamente fácil: desplegar las 'tres G': armas, guardias y puertas. Nadie que visite una instalación nuclear se queja de las onerosas medidas de seguridad. Pero incluso un objetivo duro choca con áreas blandas (carreteras, cielos) que crean vulnerabilidad. Los organizadores de megaeventos deben equilibrar la logística del lugar, la evaluación de riesgos, la respuesta a emergencias, la participación comunitaria, la comunicación de crisis, los eventos climáticos, la gestión de multitudes y el transporte. El truco es un triángulo: una esquina es reducir el riesgo (terrorismo, violencia, tormentas, ciberataques, alarmas sanitarias, drones); otra es coordinar las defensas (actores comunitarios, municipales, estatales, federales, militares, privados y sin fines de lucro); y el punto superior es la diversión, la alegría, la unión, la celebración, el espectáculo y el propósito. Sí, 'diversión' es un objetivo de seguridad. Eso podría ser fanáticos viendo una actuación deportiva, periodistas brillando frente a una administración que busca socavarlos, o una democracia conflictiva celebrando su cumpleaños.

La Copa Mundial se llevará a cabo en tres países (Estados Unidos, México y Canadá), en 16 ciudades sede, durante seis semanas y cuatro husos horarios. El conflicto en Irán, las controversias sobre el control fronterizo, los cárteles en México, el clima peligroso y la violencia armada serán riesgos persistentes. Las celebraciones del 4 de julio por el 250 aniversario de Estados Unidos incluirán eventos públicos en cada estado, extravaganzas y pabellones de alto perfil en Washington D.C., y un desfile naval en Nueva York y Nueva Jersey con 30 veleros de diferentes países. La planificación de seguridad para ambos ha estado en marcha durante años, pero el tiroteo en la Cena de Corresponsales y la violencia política en curso pueden requerir un reajuste. Los organizadores deben reforzar las defensas policiales sin restar valor al significado de los eventos, un acto de equilibrio que suena como hacer malabares con antorchas encendidas mientras se monta un monociclo sobre una cuerda floja.

La planificación de protección en la Cena de Corresponsales de este año no fue suficiente. El salón de baile en sí, que requería escaneo electrónico para entrar, nunca fue violado, aunque era mucho más seguro que las áreas a las que accedían el público, los huéspedes del hotel y los asistentes a eventos previos. El pistolero entró al hotel simplemente reservando una habitación allí, obteniendo fácil acceso a través de una capa de defensas, no muy diferente de cómo la mayoría de nosotros nos registramos en un Marriott. Quizás las cenas futuras deberían trasladarse a un centro de convenciones o instalación independiente con acceso limitado y mayor seguridad. La respuesta, sin embargo, no es la promovida por Donald Trump y sus seguidores: que el incidente demuestra que Trump necesita su propio salón de baile en la Casa Blanca.