Sâmbătă seara, un trăgător puternic înarmat a accesat cu ușurință zonele din apropierea sălii de bal unde se desfășura Cina Corespondenților de la Casa Albă, provocând o evacuare grăbită a președintelui și a oficialilor de rang înalt și o seară agitată și înfricoșătoare pentru participanți. De ce nu a fost evenimentul sigur? Este o întrebare corectă, dar poate cea greșită. Întrebarea mai realistă este dacă un astfel de eveniment poate fi vreodată făcut mai sigur – iar răspunsul, livrat cu entuziasmul unei extracții de măsea, este „cam da, poate, dar nu chiar”.

În această vară, Statele Unite vor găzdui două evenimente majore în mai multe orașe: sărbătorile pentru 250 de ani de la fondarea Americii și Cupa Mondială. Ambele sunt extrem de complexe, atrăgând audiențe mari interne și internaționale, inclusiv lideri politici. Peste doi ani, Los Angeles va găzdui Jocurile Olimpice de vară. Șeful de cabinet al Casei Albe, Susie Wiles, convoacă o întâlnire săptămâna aceasta cu diverși oficiali pentru a discuta securitatea la evenimentele la care participă președintele. Principiul călăuzitor, conform programului de planificare a mega-evenimentelor de la Harvard, nu este eliminarea riscului, ci reducerea lui cât mai mult posibil. „Mai puțin rău” nu este un strigăt de mobilizare, nici o scuză pentru violență politică, o cultură excesiv de permisivă a armelor sau o planificare neglijentă – este pur și simplu o recunoaștere că vulnerabilitatea este prețul libertății, ceea ce este cam ca și cum ai spune că acoperișul tău care curge este prețul pentru a avea un tavan.

Pentru oficialii de securitate, construirea unei fortărețe este relativ ușoară: desfășoară „cele trei g” – arme, gardieni și porți. Nimeni care vizitează o instalație nucleară nu se plânge de caracteristicile de securitate greoaie. Dar chiar și o țintă dură se lovește de zone moi – drumuri, ceruri – care creează vulnerabilitate. Organizatorii mega-evenimentelor trebuie să echilibreze logistica locației, evaluarea riscurilor, răspunsul la urgențe, implicarea comunității, comunicarea în criză, evenimentele meteorologice, gestionarea mulțimii și transportul. Trucul este un triunghi: un colț este reducerea riscului (terorism, violență, furtuni, atacuri cibernetice, probleme de sănătate, drone); altul este coordonarea apărării (comunitate, oraș, stat, federal, militar, privat și actori non-profit); iar vârful de sus este distracția, bucuria, împreună, sărbătoarea, spectacolul și scopul. Da, „distracția” este un obiectiv de securitate. Asta poate însemna fani care urmăresc o performanță atletică, jurnaliști care strălucesc în fața unei administrații care încearcă să-i submineze sau o democrație certăreață care își sărbătorește ziua de naștere.

Cupa Mondială va avea loc în trei țări – Statele Unite, Mexic și Canada – în 16 orașe gazdă, pe parcursul a șase săptămâni și patru fusuri orare. Conflictul din Iran, controversele privind aplicarea legii la frontieră, cartelurile din Mexic, vremea periculoasă și violența cu armele vor fi riscuri persistente. Sărbătorile de 4 iulie pentru 250 de ani ai Americii vor include evenimente publice în fiecare stat, extravaganțe și pavilioane de mare profil în Washington, D.C., și o paradă navală în New York și New Jersey care implică 30 de nave înalte din diferite țări. Planificarea securității pentru ambele evenimente este în lucru de ani de zile, dar împușcătura de la Cina Corespondenților și violența politică continuă pot necesita recalibrare. Organizatorii trebuie să consolideze apărarea forțelor de ordine fără a diminua semnificația evenimentelor – un act de echilibru care sună ca și cum ai jongla cu torțe aprinse în timp ce mergi cu un monociclu pe o sârmă.

Planificarea de protecție la Cina Corespondenților din acest an nu a fost suficientă. Sala de bal în sine, care necesita scanare electronică pentru a intra, nu a fost niciodată încălcată, deși era mult mai sigură decât zonele accesate de public, oaspeții hotelului și petrecăreții care participau la pre-evenimente. Trăgătorul a intrat în hotel pur și simplu rezervând o cameră acolo, obținând acces ușor printr-un strat de apărare – nu diferit de modul în care majoritatea dintre noi ne cazăm la un Marriott. Poate că cine viitoare ar trebui mutate într-un centru de convenții sau o facilitate independentă cu acces limitat și securitate mai strictă. Răspunsul nu este, totuși, cel promovat de Donald Trump și susținătorii săi – că incidentul demonstrează că Trump are nevoie de propria sa sală de bal la Casa Albă.