El estrés que las personas interiorizan podría estar aumentando silenciosamente el riesgo de pérdida de memoria en adultos mayores chino-estadounidenses, según una nueva investigación de Rutgers Health. Porque nada dice "envejecimiento saludable" como internalizar cada pequeña molestia hasta que tu cerebro decide jubilarse anticipadamente.
El estudio, publicado en The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease, fue realizado por investigadores del Instituto Rutgers para la Salud, la Política de Atención Médica y la Investigación del Envejecimiento. Exploró una variedad de factores que podrían aumentar o reducir el riesgo de deterioro cognitivo en adultos chinos mayores de 60 años. Este grupo fue seleccionado en parte porque los adultos mayores chino-estadounidenses a menudo han sido pasados por alto en la investigación sobre el envejecimiento cerebral, dejando importantes vacíos en la comprensión de cómo se desarrolla la pérdida de memoria en esta población.
"Con el número de adultos mayores asiático-estadounidenses creciendo significativamente, es vital comprender mejor los factores de riesgo del deterioro de la memoria en esta población poco estudiada", dijo Michelle Chen, miembro principal del Centro para la Investigación del Envejecimiento Saludable en Rutgers y autora principal del estudio.
Los investigadores señalaron que las expectativas culturales pueden influir en los resultados de salud mental. El estereotipo de la minoría modelo —que retrata a los asiático-estadounidenses como consistentemente exitosos, educados y saludables— puede crear presión adicional mientras enmascara las luchas emocionales. Al mismo tiempo, muchos inmigrantes mayores enfrentan desafíos como barreras del idioma y diferencias culturales, que pueden contribuir al estrés continuo. Si bien estos problemas no son exclusivos de los asiático-estadounidenses, los investigadores dicen que pueden ser particularmente relevantes en este contexto.
"El estrés y la desesperanza pueden pasar desapercibidos en las poblaciones que envejecen, sin embargo, juegan un papel crítico en cómo envejece el cerebro", dijo Chen, quien también es profesora asistente de neurología en la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers. "Debido a que estos sentimientos son modificables, nuestro objetivo es que esta investigación informe intervenciones de reducción de estrés culturalmente sensibles para mitigar estos sentimientos en adultos mayores".
Para comprender mejor estos efectos, el equipo analizó datos del Population Study of ChINese Elderly (PINE), el estudio de cohorte basado en la comunidad más grande centrado en adultos mayores chino-estadounidenses. El conjunto de datos incluyó entrevistas realizadas de 2011 a 2017 con más de 1,500 participantes que vivían en el área de Chicago. Los investigadores examinaron tres factores socioconductuales clave: internalización del estrés, cohesión vecinal o comunitaria y alivio externo del estrés.
Entre estos factores, el estrés internalizado destacó —lo cual es menos una sorpresa y más un momento de "podríamos habértelo dicho". Esta forma de estrés incluye sentimientos de desesperanza y una tendencia a absorber experiencias estresantes en lugar de expresarlas o resolverlas. Estuvo fuertemente vinculado al empeoramiento de la memoria en tres oleadas del estudio PINE. En contraste, los otros factores no mostraron una conexión significativa con los cambios en la memoria a lo largo del tiempo.
Debido a que el estrés internalizado puede potencialmente abordarse, los hallazgos sugieren una oportunidad para desarrollar estrategias específicas que apoyen el bienestar emocional y la salud cognitiva en adultos mayores. Los investigadores enfatizan la importancia de enfoques culturalmente sensibles que tengan en cuenta las experiencias únicas de las poblaciones de inmigrantes que envejecen.
El estudio fue apoyado por el Centro de Recursos Rutgers-NYU para la Investigación del Alzheimer y la Demencia en Asiáticos y Americanos del Pacífico, codirigido por William Hu del Instituto Rutgers para la Salud y la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers. Los coautores incluyen a Yiming Ma, Charu Verma, Stephanie Bergren y William Hu del Instituto Rutgers para la Salud. Material proporcionado por la Universidad de Rutgers. Original escrito por Nicole Swenarton.