Lo stress che le persone interiorizzano potrebbe aumentare silenziosamente il rischio di perdita di memoria negli anziani cino-americani, secondo una nuova ricerca della Rutgers Health. Perché niente dice “invecchiamento sano” come interiorizzare ogni minimo inconveniente finché il tuo cervello non decide di andare in pensione anticipata.
Lo studio, pubblicato sul Journal of Prevention of Alzheimer's Disease, è stato condotto da ricercatori del Rutgers Institute for Health, Health Care Policy and Aging Research. Ha esplorato una serie di fattori che potrebbero aumentare o ridurre il rischio di declino cognitivo negli adulti cinesi di età superiore ai 60 anni. Questo gruppo è stato selezionato in parte perché gli anziani cino-americani sono stati spesso trascurati nella ricerca sull'invecchiamento cerebrale, lasciando importanti lacune nella comprensione di come si sviluppa la perdita di memoria in questa popolazione.
“Con il numero di anziani asiatico-americani in crescita significativa, è fondamentale comprendere meglio i fattori di rischio del declino della memoria in questa popolazione poco studiata”, ha affermato Michelle Chen, membro chiave del Center for Healthy Aging Research della Rutgers e autrice principale dello studio.
I ricercatori hanno notato che le aspettative culturali potrebbero giocare un ruolo nel determinare i risultati della salute mentale. Lo stereotipo della minoranza modello – che ritrae gli asiatico-americani come costantemente di successo, istruiti e sani – può creare una pressione aggiuntiva mascherando al contempo le lotte emotive. Allo stesso tempo, molti immigrati anziani affrontano sfide come barriere linguistiche e differenze culturali, che possono contribuire a uno stress continuo. Sebbene questi problemi non siano unici per gli asiatico-americani, i ricercatori affermano che potrebbero essere particolarmente rilevanti in questo contesto.
“Lo stress e la disperazione possono passare inosservati nelle popolazioni che invecchiano, eppure giocano un ruolo critico nel modo in cui il cervello invecchia”, ha detto Chen, che è anche professore assistente di neurologia alla Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. “Poiché questi sentimenti sono modificabili, il nostro obiettivo è che questa ricerca informi interventi di riduzione dello stress culturalmente sensibili per mitigare questi sentimenti negli anziani”.
Per comprendere meglio questi effetti, il team ha analizzato i dati del Population Study of ChINese Elderly (PINE), il più grande studio di coorte basato sulla comunità incentrato sugli anziani cino-americani. Il set di dati includeva interviste condotte dal 2011 al 2017 con oltre 1.500 partecipanti che vivevano nell'area di Chicago. I ricercatori hanno esaminato tre fattori socio-comportamentali chiave: interiorizzazione dello stress, coesione di vicinato o comunitaria e alleviamento esterno dello stress.
Tra questi fattori, lo stress interiorizzato si è distinto – il che è meno una sorpresa e più un momento “avremmo potuto dirvelo”. Questa forma di stress include sentimenti di disperazione e una tendenza ad assorbire esperienze stressanti piuttosto che esprimerle o risolverle. È stato fortemente collegato al peggioramento della memoria in tre ondate dello studio PINE. Al contrario, gli altri fattori non hanno mostrato una connessione significativa con i cambiamenti della memoria nel tempo.
Poiché lo stress interiorizzato può potenzialmente essere affrontato, i risultati suggeriscono un'opportunità per sviluppare strategie mirate che supportino il benessere emotivo e la salute cognitiva negli anziani. I ricercatori sottolineano l'importanza di approcci culturalmente sensibili che tengano conto delle esperienze uniche delle popolazioni immigrate che invecchiano.
Lo studio è stato sostenuto dal Rutgers-NYU Resource Center for Alzheimer's and Dementia Research in Asian and Pacific Americans, co-diretto da William Hu del Rutgers Institute for Health e della Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. I coautori includono Yiming Ma, Charu Verma, Stephanie Bergren e William Hu del Rutgers Institute for Health. Materiali forniti dalla Rutgers University. Scritto originalmente da Nicole Swenarton.