Stress som människor vänder inåt kan tyst öka risken för minnesförlust hos äldre kinesiska amerikaner, enligt ny forskning från Rutgers Health. För inget säger "hälsosamt åldrande" som att internalisera varje liten olägenhet tills din hjärna bestämmer sig för att gå i förtidspension.

Studien, publicerad i The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease, genomfördes av forskare vid Rutgers Institute for Health, Health Care Policy and Aging Research. Den undersökte en rad faktorer som antingen kan öka eller minska risken för kognitiv nedgång hos kinesiska vuxna över 60 år. Denna grupp valdes delvis för att äldre kinesiska amerikaner ofta har förbisetts i forskning om hjärnans åldrande, vilket lämnar viktiga luckor i förståelsen av hur minnesförlust utvecklas i denna befolkning.

"Med antalet äldre asiatiska amerikaner som växer betydligt, är det avgörande att bättre förstå riskfaktorerna för minnesnedgång i denna understuderade population," sade Michelle Chen, en central medlem av Center for Healthy Aging Research vid Rutgers och studiens huvudförfattare.

Forskarna noterade att kulturella förväntningar kan spela en roll i att forma mentala hälsoresultat. Modellminoritetsstereotypen – som framställer asiatiska amerikaner som konsekvent framgångsrika, utbildade och friska – kan skapa extra press samtidigt som den döljer känslomässiga svårigheter. Samtidigt möter många äldre invandrare utmaningar som språkbarriärer och kulturella skillnader, vilket kan bidra till pågående stress. Även om dessa problem inte är unika för asiatiska amerikaner, säger forskarna att de kan vara särskilt relevanta i detta sammanhang.

"Stress och hopplöshet kan gå obemärkt förbi hos åldrande befolkningar, men de spelar en avgörande roll för hur hjärnan åldras," sade Chen, som också är biträdande professor i neurologi vid Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. "Eftersom dessa känslor är modifierbara, är vårt mål att denna forskning ska informera kulturellt känsliga stressreducerande insatser för att mildra dessa känslor hos äldre vuxna."

För att bättre förstå dessa effekter analyserade teamet data från Population Study of ChINese Elderly (PINE), den största samhällsbaserade kohortstudien med fokus på äldre kinesiska amerikaner. Datasetet inkluderade intervjuer genomförda från 2011 till 2017 med över 1 500 deltagare boende i Chicago-området. Forskarna undersökte tre viktiga sociobeteendefaktorer: stressinternalisering, grannskaps- eller samhällssammanhållning och extern stresslindring.

Bland dessa faktorer utmärkte sig internaliserad stress – vilket är mindre av en överraskning och mer av ett "det kunde vi ha sagt dig"-ögonblick. Denna form av stress inkluderar känslor av hopplöshet och en tendens att absorbera stressande upplevelser snarare än att uttrycka eller lösa dem. Den var starkt kopplad till försämrat minne över tre vågor av PINE-studien. Däremot visade de andra faktorerna ingen signifikant koppling till förändringar i minne över tid.

Eftersom internaliserad stress potentiellt kan åtgärdas, tyder resultaten på en möjlighet att utveckla riktade strategier som stödjer emotionellt välbefinnande och kognitiv hälsa hos äldre vuxna. Forskarna betonar vikten av kulturellt känsliga tillvägagångssätt som tar hänsyn till de unika erfarenheterna hos åldrande invandrarpopulationer.

Studien stöddes av Rutgers-NYU Resource Center for Alzheimer's and Dementia Research in Asian and Pacific Americans, medledd av William Hu från Rutgers Institute for Health och Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. Medförfattare inkluderar Yiming Ma, Charu Verma, Stephanie Bergren och William Hu från Rutgers Institute for Health. Material tillhandahållet av Rutgers University. Original skrivet av Nicole Swenarton.