Stress die mensen naar binnen keren, kan stilletjes het risico op geheugenverlies bij oudere Chinese Amerikanen vergroten, volgens nieuw onderzoek van Rutgers Health. Want niets zegt 'gezond ouder worden' zoals het internaliseren van elk klein ongemak totdat je brein besluit met vervroegd pensioen te gaan.
De studie, gepubliceerd in The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease, werd uitgevoerd door onderzoekers van het Rutgers Institute for Health, Health Care Policy and Aging Research. Het onderzocht een reeks factoren die het risico op cognitieve achteruitgang bij Chinese volwassenen ouder dan 60 jaar kunnen verhogen of verlagen. Deze groep werd mede geselecteerd omdat oudere Chinese Amerikanen vaak over het hoofd worden gezien in onderzoek naar hersenveroudering, waardoor er belangrijke hiaten zijn in het begrip van hoe geheugenverlies zich in deze populatie ontwikkelt.
"Nu het aantal oudere Aziatische Amerikanen aanzienlijk groeit, is het van vitaal belang om de risicofactoren van geheugenachteruitgang in deze onderbelichte populatie beter te begrijpen," zei Michelle Chen, een kernlid van het Center for Healthy Aging Research aan Rutgers en hoofdauteur van de studie.
De onderzoekers merkten op dat culturele verwachtingen een rol kunnen spelen bij het vormgeven van geestelijke gezondheidsresultaten. Het modelminderheidsstereotype - dat Aziatische Amerikanen portretteert als consequent succesvol, opgeleid en gezond - kan extra druk creëren terwijl het ook emotionele worstelingen maskeert. Tegelijkertijd worden veel oudere immigranten geconfronteerd met uitdagingen zoals taalbarrières en culturele verschillen, die kunnen bijdragen aan aanhoudende stress. Hoewel deze kwesties niet uniek zijn voor Aziatische Amerikanen, zeggen de onderzoekers dat ze in deze context bijzonder relevant kunnen zijn.
"Stress en hopeloosheid kunnen onopgemerkt blijven bij verouderende populaties, maar ze spelen een cruciale rol in hoe de hersenen verouderen," zei Chen, die ook assistent-professor neurologie is aan Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. "Omdat deze gevoelens beïnvloedbaar zijn, is ons doel dat dit onderzoek leidt tot cultureel sensitieve stressvermindering-interventies om deze gevoelens bij oudere volwassenen te verminderen."
Om deze effecten beter te begrijpen, analyseerde het team gegevens van de Population Study of ChINese Elderly (PINE), de grootste op de gemeenschap gebaseerde cohortstudie gericht op oudere Chinese Amerikanen. De dataset omvatte interviews van 2011 tot 2017 met meer dan 1.500 deelnemers die in de omgeving van Chicago woonden. De onderzoekers onderzochten drie belangrijke sociaal-gedragsfactoren: stressinternalisatie, buurt- of gemeenschapssamenhang en externe stressverlichting.
Van deze factoren viel geïnternaliseerde stress op - wat minder een verrassing is en meer een 'dat hadden we je kunnen vertellen'-moment. Deze vorm van stress omvat gevoelens van hopeloosheid en een neiging om stressvolle ervaringen te absorberen in plaats van ze te uiten of op te lossen. Het was sterk gekoppeld aan verslechterend geheugen over drie golven van de PINE-studie. Daarentegen vertoonden de andere factoren geen significant verband met veranderingen in het geheugen in de loop van de tijd.
Omdat geïnternaliseerde stress mogelijk kan worden aangepakt, suggereren de bevindingen een kans om gerichte strategieën te ontwikkelen die emotioneel welzijn en cognitieve gezondheid bij oudere volwassenen ondersteunen. De onderzoekers benadrukken het belang van cultureel sensitieve benaderingen die rekening houden met de unieke ervaringen van verouderende immigrantenpopulaties.
De studie werd ondersteund door het Rutgers-NYU Resource Center for Alzheimer's and Dementia Research in Asian and Pacific Americans, mede geleid door William Hu van Rutgers Institute for Health en Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. Co-auteurs zijn Yiming Ma, Charu Verma, Stephanie Bergren en William Hu van Rutgers Institute for Health. Materialen verstrekt door Rutgers University. Origineel geschreven door Nicole Swenarton.