يجب على راشيل ريفز أن تسعى إلى تحقيق "فائض أكبر بكثير" مقابل قواعدها المالية، وفقًا لتقرير من لجنة مجلس اللوردات التي تقول إن الدين العام في المملكة المتحدة على مسار غير مستدام. رفعت المستشارة الضرائب في ميزانية العام الماضي من أجل مضاعفة "الهامش" أو الفائض مقابل قواعدها المالية إلى 22 مليار جنيه إسترليني - ومن المتوقع أن يتآكل بعضه بسبب تأثير حرب إيران. لكن لجنة الشؤون الاقتصادية في مجلس اللوردات تقول إن ريفز يجب أن تهدف إلى رفعه أكثر، وتشتكي من أنها وأسلافها الأخيرين يميلون إلى السماح لأنفسهم بمساحة مناورة صغيرة جدًا، مقارنة بمتوسط 30 مليار جنيه إسترليني بين عامي 2010 و2022.

"على الرغم من الزيادة الأخيرة في حجم الفائض، إلا أنه لا يزال عند مستوى منخفض تاريخيًا، ولا تزال هناك حاجة إلى زيادات كبيرة أخرى،" كما يقول التقرير. "يجب أن تصبح الفوائض الأكبر بكثير هي القاعدة." وينتقد الحكومات المتعاقبة لمعاملتها الفوائض المالية كـ"صناديق حرب" يتم استنزافها إلى الحد الأدنى، "مع كل الآثار المزعزعة للاستقرار التي قد تؤدي إلى تغيير سياسي فوضوي". تضم اللجنة رفيعة المستوى، التي يرأسها زميل حزب العمال ستيوارت وود، الأمين الدائم السابق للخزانة تيري بيرنز، والاقتصادية أليسون وولف، والمستشار السابق نورمان لامونت، الذي تنحى منذ اكتمال التحقيق في الإطار المالي للمملكة المتحدة.

"ليست هذه الحكومة فقط، بل الحكومات لفترة طويلة، كانت تعمل بمستوى منخفض خطير من الهامش المالي لدرجة أنها تعمل تقريبًا على حافة الهاوية،" قال وود لصحيفة الغارديان. في التقرير، "تعزيز الإطار المالي"، يدق النبلاء ناقوس الخطر بشأن المسار الطويل الأجل للسياسة المالية، مكررين التحذيرات الأخيرة من هيئة الرقابة مكتب مسؤولية الميزانية. "في ظل إعدادات الضرائب والإنفاق الحالية، المملكة المتحدة على طريق نحو مستويات دين غير مستدامة،" يقول التقرير. "يجب أن تكون هذه القضايا مصدر قلق بالغ للحكومة، ليس أقلها لأن العقود القليلة الماضية أظهرت مرارًا أن الأزمات تحدث بشكل متكرر لدرجة أن التوقعات المتفائلة تثبت أنها مفرطة في التفاؤل." وكما لو كان لتأكيد حجتهم، حدثت أزمة أخرى، الصراع في الشرق الأوسط، أثناء تحقيق اللجنة.

يدعو النبلاء إلى إيلاء المزيد من الاهتمام لتقرير مكتب مسؤولية الميزانية السنوي "المخاطر المالية وتقرير الاستدامة"، بما في ذلك نقاش في مجلس العموم بقيادة المستشار. أبرز أحدث تقرير من هذا القبيل التكاليف الأعلى بكثير من المتوقع لقفل المعاشات التقاعدية الثلاثي، والمخاطر التي يشكلها نقص المشترين المخلصين طويلي الأجل في أسواق الدين الحكومي. بينما لا يوصي النبلاء بإعادة كتابة القواعد المالية بشكل جوهري، والتي تم تنقيحها مرارًا، إلا أنهم يدعون إلى تفسير أكثر صرامة لقاعدة ريفز المالية الثانية، المتعلقة بالدين. مثل أسلافها، تنص هذه القاعدة على أن الدين يجب أن ينخفض في السنة الأخيرة من فترة التوقعات - والتي تم تقليصها إلى ثلاث سنوات. تنضم اللجنة إلى خبراء آخرين في التحذير من أنه لا يزال من الممكن الوفاء بهذا من خلال خطط الضرائب والإنفاق التي تنطوي على ارتفاع الدين لمدة عامين، قبل أن ينخفض في العام الثالث. بدلاً من ذلك، يرغبون في رؤية ريفز تلتزم بتفسير القاعدة بشكل أكثر صرامة، بحيث "في الأوقات العادية، يكون الدين في السنة الثالثة أقل مما هو عليه في السنة الأولى".

انتقد منتقدو مكتب مسؤولية الميزانية بأنه مؤثر جدًا على سياسة الحكومة، واتهموه بالفشل في الاعتراف الكامل بفوائد الاستثمار العام، مما يقيد أيدي الخزانة. لكن التقرير يشير إلى أن الحكومات يجب أن تشعر بالحرية في المضي قدمًا في السياسات، حتى عندما يرفض مكتب مسؤولية الميزانية "تقييمها" على أنها مفيدة اقتصاديًا في تقييماته. "عدم تقييم مكتب مسؤولية الميزانية لسياسات معينة لا ينبغي أن يكون عائقًا أمام تنفيذها،" يخلص التقرير. "إذا كانت الحكومة تعتقد أنها ستكون مفيدة، فيجب عليها تنفيذها. هناك خطأ ما في عملية صنع السياسات إذا كان قرار مكتب مسؤولية الميزانية بعدم تقييم سياسة يحدد أنها لن تمضي قدمًا عندما تريد الحكومة ذلك."