Rachel Reeves powinna dążyć do utrzymywania „znacznie większej” poduszki bezpieczeństwa w stosunku do swoich reguł fiskalnych – wynika z raportu komisji Izby Lordów, która twierdzi, że dług publiczny Wielkiej Brytanii znajduje się na niezrównoważonej ścieżce. Kanclerz podniosła podatki w zeszłorocznym budżecie, aby ponad dwukrotnie zwiększyć „luz” lub poduszkę bezpieczeństwa względem swoich reguł fiskalnych do 22 miliardów funtów – z czego część ma zostać pochłonięta przez skutki wojny w Iranie. Jednak komisja do spraw gospodarczych Izby Lordów twierdzi, że Reeves powinna dążyć do jeszcze większego jej zwiększenia, i narzeka, że ona oraz jej niedawni poprzednicy pozwalali sobie na zbyt mało swobody manewru w porównaniu ze średnią 30 miliardów funtów w latach 2010-2022.

„Pomimo niedawnego zwiększenia rozmiaru poduszki, pozostaje ona na historycznie niskim poziomie i nadal wymagane są dalsze znaczne podwyżki” – czytamy w raporcie. „Znacznie większe poduszki muszą stać się normą”. Raport krytykuje kolejne rządy za traktowanie poduszek fiskalnych jak „skarbców wojennych”, które należy zredukować do minimum, „ze wszystkimi destabilizującymi konsekwencjami dla potencjalnie chaotycznych zmian polityki, jakie to niesie”. Wpływowa komisja, której przewodniczy laburzystowski par Stewart Wood, w skład której wchodzą były stały sekretarz skarbu Terry Burns, ekonomistka Alison Wolf oraz były kanclerz Norman Lamont, który zrezygnował od czasu zakończenia dochodzenia w sprawie ram fiskalnych Wielkiej Brytanii.

„Nie tylko ten rząd, ale rządy od dawna działają na tak niebezpiecznie niskim poziomie fiskalnego luzu, że właściwie balansują na krawędzi przepaści” – powiedział Wood Guardianowi. W raporcie „Fortifying the Fiscal Framework” parowie biją na alarm w sprawie długoterminowej ścieżki polityki fiskalnej, powtarzając niedawne ostrzeżenia strażnika budżetowego, Urzędu Odpowiedzialności Budżetowej (OBR). „Przy obecnych ustawieniach podatkowych i wydatkowych Wielka Brytania zmierza w kierunku niezrównoważonego poziomu długu” – głosi raport. „Te kwestie powinny być dla rządu najwyższej wagi, nie tylko dlatego, że ostatnie dekady wielokrotnie pokazały, iż kryzysy zdarzają się wystarczająco często, by optymistyczne prognozy okazywały się zbyt optymistyczne”. Jakby na potwierdzenie ich argumentów, w trakcie dochodzenia komisji wybuchł kolejny kryzys – konflikt na Bliskim Wschodzie.

Parowie wzywają do poświęcenia większej uwagi corocznemu „raportowi o ryzyku fiskalnym i zrównoważeniu” OBR, w tym debaty w Izbie Gmin prowadzonej przez kanclerza. Najnowszy taki raport podkreślił znacznie wyższe niż oczekiwano koszty potrójnej blokady emerytur oraz ryzyko związane z brakiem długoterminowych, lojalnych nabywców na rynkach długu rządowego. Choć parowie nie zalecają gruntownej zmiany reguł fiskalnych, które były wielokrotnie rewidowane, wzywają do bardziej rygorystycznej interpretacji drugiej reguły fiskalnej Reeves dotyczącej długu. Podobnie jak u jej poprzedników, reguła ta wymaga, aby dług spadał w ostatnim roku okresu prognozy – który został skrócony do trzech lat. Komisja dołącza do innych ekspertów ostrzegających, że można to nadal spełnić poprzez plany podatkowe i wydatkowe, w których dług rośnie przez dwa lata, a następnie spada w trzecim. Zamiast tego chcieliby, aby Reeves zobowiązała się do bardziej rygorystycznej interpretacji reguły, tak aby „w normalnych czasach dług w trzecim roku był niższy niż w pierwszym roku”.

Krytycy OBR argumentowali, że jest on zbyt wpływowy na politykę rządu i zarzucali mu nieuznawanie w pełni korzyści z inwestycji publicznych, co wiąże ręce Skarbowi. Jednak raport sugeruje, że rządy powinny czuć się swobodnie w realizacji polityk, nawet jeśli OBR odmawia „punktowania” ich jako korzystnych ekonomicznie w swoich ocenach. „Decyzja OBR o niepunktowaniu niektórych polityk nie powinna stanowić przeszkody w ich wdrażaniu” – stwierdza raport. „Jeśli rząd uważa, że będą one korzystne, powinien je wdrożyć. Coś poszło nie tak w procesie tworzenia polityki, jeśli decyzja OBR o niepunktowaniu polityki decyduje, że nie zostanie ona wdrożona, podczas gdy rząd”